每個體育聯盟都有流行一時的風向標，NBA自然也不例外。一但某個、或者某一類型的球員取得成功，其它球隊就會試圖去尋找類似風格的球員。比如在去年選秀期，每個選秀室都曾試圖判斷特雷楊是下一個庫裡還是下一個吉默·弗雷戴特。
往往伴隨著籃球比賽的發展，流行風向標也會隨之發展。在過去的10-15年裡，隨著三分球作用的提升，一種名為3D球員的類型流行開來。阿里扎就是其中的佼佼者，他可以穩定地命中空位三分，並且在防守端發揮巨大的作用。儘管他在當年選秀中只是第43順位，這一順位的球員通常只會有一個短暫且不起眼的職業生涯，但阿里扎並非如此。他正處於生涯的第15個賽季之中，三分線外有著35%的命中率，同時在他職業生涯的每一個賽季裡，他的防守勝利貢獻值和防守正負值均在聯盟平均水平之上。目前，聯盟對於阿里扎所具備的能力需求旺盛，這就讓這位32歲的搖擺人在從未入選全明星且甚至場均得分不足15分的情況下，可以拿到1500萬美元的合同。
另外兩個優秀的3D球員模板是肖恩·巴蒂爾和丹尼·格林，他們同樣也有著類似的令人印象深刻的事業生涯。巴蒂爾打到了35歲，在職業生涯的13個賽季裡，他的球隊僅錯過三次季後賽。丹尼格林在選秀時只有46順位，可目前他正處於個人第10個賽季的中期。有8個賽季，他的場均上場超過20分鐘，並且他正與猛龍隊一起接近個人的第9次季後賽之旅。以上這些成功的案例，說明了為什麼其它球隊紛紛開始密切關注並尋找這一類型的球員。
球隊們的需求使得爵士隊的塞弗羅薩以及雷霆隊的安德烈·羅伯森這樣的防守悍將被選中，他們被球隊給予時間去提升剛進聯盟時沒有的3分投射能力，以此發展成為3D球員。任何搖擺人，只要他們偶爾閃現出具備類似於阿里扎或者巴蒂爾這樣的能力，也就是既能投3分還有一個不錯的防守，往往都會拿到一份還不錯的合同（參見獨行俠的馬修斯和鵜鶘隊的韋斯利）。
為了定義真正的3D球員，讓我們將“3”設定為賽季至少出手100次三分，命中率在35%以上，同時將”D”設定為防守真實正負值數據為正。基於此，我們能得到一份每個賽季的3D球員排行榜。在十年前的2009-10賽季，排名前5的3D球員分別是多雷爾·賴特、肖恩·巴蒂爾、卡洛斯·德爾菲諾、傑拉德·華萊士和賈森·基德。
然而隨著三分球革命的持續發展，15年以前，每個賽季只有141個球員三分出手超過100次，而本賽季剛剛進行到一半，已經有171個球員三分出手超過100次了。三分球多了，3D球員得分佈也隨之發展變化，從之前的搖擺人變為場上的大個子們。本賽季，迄今為止排名前5的3D球員分別是：馬克·加索爾、尼古拉·武切維奇、唐斯、布魯克·洛佩斯、艾爾·霍福德，全是大個子。
數據機構通過詳細的數據來判斷球員們在每個位置上的百分比。比如在2012-13賽季，阿里扎92%的時間裡打的都是小前鋒，剩下8%打大前鋒。參考過去十個賽季中3D球員排行榜前五位，我們可以得到一個他們打每個位置的平均數據。十年前，頂尖的3D球員在54%的時間裡打的是小前鋒，26%的時間裡打得分後衛；五年前，他們在53%的時間裡打大前鋒；本賽季，99%的時間，頂尖的3D球員都是中鋒。
本賽季，在171位投三分超過100次的球員裡，35名球員投籃命中率超過了35%，同時他們的防守真實正負值為正，其中37%的人都是大個子。總體上說，至少擁有一名3D球員的球隊的平均勝率為55%，同時如果你擁有多個位置的3D球員就更好。那些擁有一個3D球員的球隊，無論是搖擺人或是大個子，預計他們本賽季將平均贏下44場比賽。而同時擁有搖擺人和大個子3D球員的球隊預計可以平均贏下46場比賽。
過去十個賽季的發展變化已經讓馬克·加索爾從一個具有統治力的內線變為一個高產的三分投手了。以前他52%的投籃來自於籃筐三英尺範圍之內，現在他32%的投籃來自於三分線之外，並且他的三分命中率為36%。
這一變化同時表明了陣容越來越小的趨勢或許將結束。如果聯盟裡的中鋒們可以像伊戈達拉那樣穩定的命中三分球，那麼在所有球隊追求勇士那種水平的投籃的過程中，大個子們就不會淪為板凳球員。最終，這將帶來更加多樣化的籃球，就如同灰熊隊或森林狼那樣。這兩隻球隊擁有全新的3D中鋒，這讓他們在無需換人的情況下可以自由選擇打小球還是內線站樁，以及在面對那些沒有3D中鋒的球隊時製造出錯位。
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