在今天北京城二環路的位置上，曾經聳立著高大巍峨，有700餘年古老歷史的城牆，它高10餘米，寬也在10米以上，總長有40餘里。可是今天，曾多達47座的城樓、箭樓和角樓，僅存了修復後的正陽門城樓和箭樓、德勝門箭樓及東南角箭樓。那麼，這些城牆和城樓是怎麼消失的呢？
老北京地圖
北京城的損毀早在清末就開始了。首先是八國聯軍入侵北京時，正陽門城樓和箭樓（1903年被清政府修復）、崇文門箭樓和朝陽門箭樓被焚；然後是北洋軍閥統治時期為修環城鐵路又拆毀了幾處甕城和箭樓；日本佔領時期和國民黨統治時期也有不同程度的損毀。但直到解放前夕，北京城的內城還是基本完整的。
北京的城樓和城牆
從1952年起，北京外城城牆被陸續拆除，辦法是組織市民義務勞動，或動員各單位拆牆取磚取土。幾年內，北京外城的城牆被全部拆除，內城的城牆被拆了一半，留下一半。1953年5月，為改善交通決定把朝陽門和阜成門的城樓及甕城拆掉，交通取直線通過。1954年，中軸線上的地安門被拆除。1956年，永定門城樓周圍城牆被拆掉，1957年，永定門城樓箭樓被拆掉，拆除的理由是“妨礙交通”。1959年，修建天安門廣場和人民大會堂工程中，中軸線上的中華門被拆除。1965年7月，地鐵工程開始動工，內城城牆的拆除工作也隨即展開。1969年，內城城牆在修建地鐵和備戰備荒中被徹底拆除，城磚大多用在了“深挖洞，廣積糧”的全民工程設施上。
梁思成構思的城牆和公園
如果城牆不拆是什麼樣子？著名建築學家梁思成曾滿懷深情地為我們描繪過那幅美景：“古城牆和護城河一起組成環城“綠帶” 公園。護城河內可以盪舟釣魚，冬天又是一個很好的溜冰場。寬闊的城牆上面可以砌花池，栽植丁香、薔薇，再安放些園椅子。夏季黃昏，可供數十萬人納涼遊息。秋高氣爽的時節，登高遠眺，俯視全城，西北是蒼蒼的西山，東南是無際的平原。還有城樓角樓等可以闢為陳列館、閱覽室、茶點鋪。這樣一帶環城的文娛圈、環城立體公園，是全世界獨一無二的。”
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