在今天北京城二环路的位置上，曾经耸立着高大巍峨，有700余年古老历史的城墙，它高10余米，宽也在10米以上，总长有40余里。可是今天，曾多达47座的城楼、箭楼和角楼，仅存了修复后的正阳门城楼和箭楼、德胜门箭楼及东南角箭楼。那么，这些城墙和城楼是怎么消失的呢？
老北京地图
北京城的损毁早在清末就开始了。首先是八国联军入侵北京时，正阳门城楼和箭楼（1903年被清政府修复）、崇文门箭楼和朝阳门箭楼被焚；然后是北洋军阀统治时期为修环城铁路又拆毁了几处瓮城和箭楼；日本占领时期和国民党统治时期也有不同程度的损毁。但直到解放前夕，北京城的内城还是基本完整的。
北京的城楼和城墙
从1952年起，北京外城城墙被陆续拆除，办法是组织市民义务劳动，或动员各单位拆墙取砖取土。几年内，北京外城的城墙被全部拆除，内城的城墙被拆了一半，留下一半。1953年5月，为改善交通决定把朝阳门和阜成门的城楼及瓮城拆掉，交通取直线通过。1954年，中轴线上的地安门被拆除。1956年，永定门城楼周围城墙被拆掉，1957年，永定门城楼箭楼被拆掉，拆除的理由是“妨碍交通”。1959年，修建天安门广场和人民大会堂工程中，中轴线上的中华门被拆除。1965年7月，地铁工程开始动工，内城城墙的拆除工作也随即展开。1969年，内城城墙在修建地铁和备战备荒中被彻底拆除，城砖大多用在了“深挖洞，广积粮”的全民工程设施上。
梁思成构思的城墙和公园
如果城墙不拆是什么样子？著名建筑学家梁思成曾满怀深情地为我们描绘过那幅美景：“古城墙和护城河一起组成环城“绿带” 公园。护城河内可以荡舟钓鱼，冬天又是一个很好的溜冰场。宽阔的城墙上面可以砌花池，栽植丁香、蔷薇，再安放些园椅子。夏季黄昏，可供数十万人纳凉游息。秋高气爽的时节，登高远眺，俯视全城，西北是苍苍的西山，东南是无际的平原。还有城楼角楼等可以辟为陈列馆、阅览室、茶点铺。这样一带环城的文娱圈、环城立体公园，是全世界独一无二的。”
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