主要途径有：一是充分利用大气层中的氧，以减少飞行器携带的氧化剂，从而减轻起飞重量；二是整个飞行器全部重复使用，除消耗推进剂外不抛弃任何部件；三是水平起飞，水平降落，简化起飞（发射）和降落（返回）所需的场地设施和操作程序，减少维修费用。据估计，空天飞机的运输费用至少可降到目前航天飞机的1／10，甚至可降到1%。
在机翼上一般安装有副翼和襟翼。操纵副翼可使飞机滚转；放下襟翼能使机翼升力系数增大。另外，机翼上还可安装发动机、起落架和油箱等。机翼有各种形状，数目也有不同。在航空技术不发达的早期为了提供更大的升力，飞机以双翼机甚至多翼机为主，但现代飞机一般是单翼机。
机翼内部还往往用来贮存燃油、放置起落架，机翼外部还可外挂副油箱及进攻型武器。
机翼表面凹凸变形，其突起部分必然引起气流加快速度，以致M临界数降低，阻力提前增加；同时超音速气流通过凹凸不平的地方还会引起一些小的激波。如图6-2-12所示，在每一个凸起部分的前段与其前面的激波之间，压力升高；而在凸起部分的后段，相当于下凹曲面，气流的压力降低。这就形成额外的压力差，导致波阻增大。
另外实践证明飞机表面不光滑，粗糙程度增大，也会提前出现比较强烈的局部激波，波阻增大得十分显著，使飞机的最大速度明显下降。例如，由于机翼的油漆不光滑，低速飞行时，会使最大的速度减小2％～3％；而在高速飞行时最大速度将因此而降低8％～10％。因此，保持高速飞机表面的光滑极为重要。
图6-2-12 机翼局部变形引起的压力变化
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