在古巴的哈瓦那港口發生了大規模的不明原因爆炸，導致美國緬因州號戰列艦沉沒，導致船上不到400名美國人員中的260人死亡。作為最早的美國戰列艦之一，緬因州的重量超過6000噸，建造成本超過200萬美元。表面上是友好訪問，1月份在哈瓦那發生反對西班牙統治的叛亂後，緬因州被派往古巴保護美國人的利益。
美國海軍正式調查法庭於3月份裁定該船被一水雷炸燬，而沒有直接將責任歸咎於西班牙。許多國會和大多數美國公眾都對西班牙負有責任並要求宣戰來表示懷疑。隨後解決緬因州問題的外交失敗，再加上美國對西班牙殘酷鎮壓古巴叛亂和美國投資繼續遭受損失的憤慨，導致1898年4月西班牙 - 美國戰爭爆發。
在三個月內，美國在陸地和海上決定性地擊敗了西班牙軍隊，並在8月停戰並停止了戰鬥。1898年12月12日，美國和西班牙籤署了“巴黎條約”，正式結束了美西戰爭，並授予美國第一個海外帝國，其中包括前波多黎各，關島等前西班牙財產並控制菲律賓。1976年，一支美國海軍調查人員得出結論認為，緬因州的爆炸可能是由於火災引發了彈藥，而不是西班牙的水雷或破壞行為。
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