除夕为何有“年兽”出没？年兽为什么会怕鞭炮？“年兽”是兽吗？
据民俗学考证，“年兽”并没有确切的文献记载，最早可查的文字记载见于上海小报《金刚钻》，1933年1月17日版，海上漱石生《沪壖话旧录·岁时风俗之回忆》：“……其有悬紫微星画轴者，画家每绘一石柱，柱上锁一似狗非狗之兽，或云是兽即天狗星，或云是兽名年，常欲食人，紫微星故锁系之，不令至下界肆恶，而使人不逢年患，故过年时悬此最宜。然腹俭如余，殊不知此典出处，且愧无从考证也。”
虽然文献中无记载，倒是有各种不同版本的民间传说流传。
流传最多的一个版本说：“古时有一种怪兽，长着血盆大口，人们叫它‘年’。一年到头都在休眠，只在除夕之夜才现身世上四处肆虐，但它怕红、怕火、怕响声，因此每当岁末，人们贴红纸、点灯、燃爆竹来驱赶它，逐渐演化为过年的风俗。”
还有沿海地区的一个版本说：“‘年’是一只怪兽，它一年四季都住在深海里，只有到“除夕”那一天晚上，它才从海里爬上岸来，它的脚所踏到的地方，便立刻发生水灾。因此沿海居民，在除夕那天就忙着搬到高山上去避难了。”
另一个版本：“上古时代有一种非常凶猛的野兽，名叫“年”，全身的毛像雪一样白，脚迹行处留有粉白的印痕，只有到“除夕”那一天晚上，便出来噬人，撞开大门到家家户户去拣选强壮的人吃掉，但它怕红、怕火、怕响声……”
不管“年兽”能不能考证出具体出处，既然广为流传，事实上已经成为一个民俗，那就欣然接受好了。
民间传说中和“年兽”相关的贴红纸、燃爆竹倒是有相关记载。门上贴红纸，始于在门旁插桃符，上画神荼、郁垒像。经五代后蜀皇帝孟昶题桃符板，书“新年纳馀庆，嘉节号长春”后，发展为春联。延至明清及近代，则春联、门神画并存。
而春节期间燃爆竹，据宋代高承《事物纪原》记载：“爆竹燃草起于庭燎。”而庭燎见于《诗经·小雅》“庭燎晰晰，君子至止”句。
关于桃符、爆竹，更著名的当属王安石《元日》诗：
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
祝大家新春快乐！
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