公元793年6月8日，林斯特凡的天主教堂内正举办一场规模盛大的弥撒。一支突如其来的海盗船队打破了平静。这些海盗在当地大肆劫掠，肆意屠杀手无寸铁的教士和平民。最终，这座教堂被付之一炬。
这些无恶不作的海盗们，便是大名鼎鼎的维京人。从850年开始，维京人仅用二十年左右的时间便横扫除了西撒克逊之外的其他盎格鲁-撒克逊王国，并使诺森布里亚、东盎格利亚和麦西亚王国沦为附庸。
维京人是强悍的战士，他们的人数较少，于是就得依靠周密的策划与出其不意的突袭。在战斗中他们又表现的异乎寻常的狂热，捍不畏死，于是人们谈海盗色变。
在海上相遇时，海盗遵守古老的传统，一声不吭的将船系一起。在船头搭上跳板，然后依次上场单挑，每个走上跳板的人都面临这样的命运∶或者将对方统统杀光，或者自己战死，由后面的同伴替自己复仇。如果感到害怕，可以转身跳进海里，没有人会追杀逃兵，但放弃战斗资格的人与死者无异，从此连家人都会忽视他的存在。
因此排在船头第一个上阵的，通常是最精锐的战士，他们在战斗中赤裸上身，发着粗野的吼声，忘情的享受战斗的酣畅。他们知道，脚下的跳板浸透着祖辈的鲜血，自己的后代也会落脚在同一个地方。愤怒使维京海盗显得强大而骇人，这种战士即被称为“狂战士”。没有人知道为什么，这种原始的战斗会激发出这么惊人的人类本性，狂战士的故事被代代相传。
维京人有一种强力的破甲兵器--双手斧。这种柄长1.5-1.8米的战斧只要一击便可砍透对手的盾牌和头盔，也是克制骑兵的利器。维京人作为海盗和优秀的战士，他们的斧头轻便平衡，挥砍速度快，而且招数极为阴险致命。
斧头实际上是最穷困的维京人的武器，在古代北欧茂密的寒带森林中，一把手斧是家家必备的生活工具。所以即便是最穷的维京战士也能配上一把兼具伐木与杀人的小手斧。
斧头的设计有很多种，早期战斧的刃约在7-15厘米之间，而后期维京人的斧刃越来越宽，新月形的宽斧斧刃长22-45厘米。专门为杀人而设计的战斧则与伐木手斧有所不同。其制造工艺也越加精湛，有些战斧由含碳量较高而硬的铁打造斧刃，然后与含碳较低的铁斧身融焊在一起。类似于后来日本刀的“刃金”与“心铁”。
一般来说，斧身的截面呈楔形，靠近开刃的地方呈菱形。这种造型可以在不增加斧头重量的情况下，提高斧头的强度。很显然，这种设计并非为了伐木而是专门用于砍人的杀戮利器。
此外，维京军队在远程武器和护甲装备方面也有优势。他们无论在海战还是陆战中都擅长使用弓箭，部队中有一定数量的弓箭手。维京人的长船也确保他们在对沿海地带的进攻中始终保持主动态势。
维京海盗们坚信，如果一个男人光荣战死， 灵魂就能进入天国阿斯加德的神宫瓦尔哈拉，勇士的英灵在那里饮宴、欢歌、讲述传奇。如果生为战士而很黯淡的是死在床上，那就只配进地府(尼夫海姆)。如果死的是国王或者了不起的大英雄，他们会将死者生前的战船与之一起埋葬，即是很有名的"海盗的葬礼"。
随着基督教在欧洲大陆的推广，维京人在金钱或者刀剑下逐渐改变了信仰，宗教让他们放弃了拳头上讨生活的做法，漂泊不定的海盗们终于在各地定居下来。
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