中世紀的歐洲婦女在幹什麼?嗯，這真的很難說，因為幾乎沒有人費心去記錄她們的日常活動(除了像查理曼那樣全神貫注的人)。
但一個研究中世紀人飲食的研究小組，在德國中部一所鄉村修道院的一位11世紀中年婦女的牙菌斑中，發現了一些不尋常的東西:微小的藍色斑點。這是一個令人困惑的發現，但這個小小的線索已經改變了我們對中世紀歐洲女性工作類型的理解。
事實證明，這些微小的藍色斑點是中世紀世界最有價值的物質之一:青金石，一種從阿富汗進口到歐洲的礦物，用於製造這種顏料的深藍色。
它是如此稀有和受人追捧，以至於在中世紀的市場上，它的價格相當於(有時甚至超過)黃金。而且有充分的理由——原始的青金石必須從中東的礦山運到歐洲，經過埃及和君士坦丁堡，行程數千英里。當它到達那裡時，製作顏料本身需要50個步驟，包括用鹼液、松脂、各種蠟和油進行研磨和渲染。成品顏料的質量僅為原材料的10%左右。
難怪畫師和修道士們在創作手抄本時很少用到它。在手抄本中，深藍色幾乎只用於描繪聖母瑪利亞的深藍色長袍。
奇怪的是，這個女人——可能是個修女——牙齒裡竟然有這種色素。唯一的解釋是她是個藝術家。不是隨便一個普通藝術家——而是一個技藝高超的藝術家，可以被委以中世紀歐洲最昂貴的物品。
這項於2019年1月9日發表在《科學進展》雜誌上的研究表明，這是唯一的解釋，而且這項研究可能為我們研究古人的方式開闢新途徑。牙齒上有深藍的修女很可能是通過舔她的牙刷末端來達到這個目的的——也許其他中世紀人嘴裡的牙菌斑也包含著他們日常生活的線索。我們也許能找到辦法證明女人也是鐵匠和木匠。
馬克斯·普朗克人類歷史科學研究所的資深研究作者克里斯蒂娜·沃內在一份新聞稿中說:“我們有直接證據表明，女人不僅僅是在繪畫，而且是用一種非常罕見且昂貴的顏料在一個非常偏僻的地方作畫。”如果沒有這些技巧，這個女人的故事可能會永遠被隱藏起來。這讓我想知道，在中世紀的墓地裡，我們還能找到多少其他藝術家——如果我們只是看看的話。
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