說得古代公案傳奇故事，恐怕沒幾個人不知道宋慈和他的《洗冤錄》了。感謝這些年影視劇的努力，如歐陽震華主演的《洗冤錄》，以及何冰主演的《大宋提刑官》，很多人得以瞭解到早在近千年的宋代，我國古人已經在偵緝法醫方面取得的偉大成就。在極其原始簡陋的條件下，根據蛛絲馬跡尋找案件真兇，還死者以郎朗乾坤的驚人手段。
《洗冤錄》雖然名氣很大，堪稱中國法醫學著作。但卻名氣最大，知者最多，既不是第一部，也不是唯一一部。在其集書出版前，已經出版了很多部以刑法獄案為主要內容的書籍，其中有無名氏的《內恕錄》，1200年鄭克的《折獄龜鑑》，1213年桂萬榮的《棠陰比事》以及趙逸齋的《平冤錄》、鄭興裔的《檢驗格目》等等。
《洗冤集錄》的成功以宋慈多年偵緝經驗作為基礎，但以前輩的開拓進取作為基石，吸取了其中案件教訓，總結了法醫鑑定諸多成功可取之處，毫不誇張的說，沒有之前的偵緝著作，就沒有之後的宋慈和《洗冤錄》。
和《洗冤錄》以法醫鑑定為主相比，《棠陰比事》更注重記錄了案例的記錄，每案以四言標題。講述案情起因，發展，結果以及訴訟活動，結合律法對案件進行剖析。堪稱古代公門斷案教科書。
本書作者桂萬榮，雖然在史書沒有留下什麼傳記，難以查出其生平事蹟。然根據其後序所署的職銜，官位是南宋理宗端平元年“朝散大夫、新除直寶章閣、知常德府”。其他的一概不知。但可以肯定的是《棠陰比事》書名來歷，取自《詩經·召南·甘棠》。
甘棠即杜梨，葉圓而有尖，枝幹高大，所以古代常在社前種植，稱為社木。而古代的社即是敬奉大地之神與五穀之神的地方，被稱為社稷，也是聽訟斷案的場所，所以取“棠陰”就是指訴訟有關的事情。
傳說古代召伯曾在社前的甘棠樹蔭之下聽訟斷案，公正無私，人們愛戴他，便唱這首《詩經·召南·甘棠》以寄託對召伯的懷念。而《棠陰比事》的目的就是以作者耳濡目染，聽說經歷過的案件警惕做官者用心斷案，不可草菅人命，而普通百姓也應該遵紀守法，法網恢恢疏而不漏。行惡者必然難逃法律制裁。
在此，小編不才，選取其中幾個案例片段，結合白話文翻譯，以方便各位讀者更好理解《棠陰比事》，以及叵測的人心。（小編按：注意本書在明代經過一次修撰，所以多了一些明代案例以及分析）
李傑買棺
唐李傑為河南尹，有寡婦告子不孝，傑察其狀非不孝者，乃謂曰：汝寡居惟一子，今罪至死，得無悔乎？婦曰：不順之子，寧復惜之？傑曰：審如是，可買棺來取屍。因使人覘之，乃謂一道士 曰：事了矣，俄將棺至。傑尚兾其悔，而寡婦堅執如初。時道士在門外，宻令擒之，一問承服。曰：某與寡婦有私，常為兒制，故欲除之。乃杖殺道士，以棺盛之。
謹按大明律雲：父母誣告子孫勿論。今觀所載，母與所私道士謀，誣告其子，欲致於死。母勿論，道士難科教唆之罪。萬一遇此，當比依謀殺人巳行。未曾傷人者，杖一百徒三年，比擬奏請。
唐代有個河南府尹名叫李傑，有寡婦告狀，說兒子不孝。李傑看寡婦的兒子不像忤逆之人，就對寡婦說：“你就這麼一個兒子，你告他不孝順，他就犯了死罪，你不後悔嗎？”
寡婦斬釘截鐵地回答：“我不後悔。”
李傑說：“既然如此，你去買口棺材，來給你兒子收屍吧！”
寡婦前腳剛出去，李傑派人偷偷跟在她的後面，發現寡婦和一個道士說：“好了，事情已經辦好了。”然後才去買棺材。
李傑希望寡婦回心轉意，再三開導她，但寡婦堅持要兒子死。而此時道士也站在門外偷聽。
李傑令人將道士拿下。剛一審訊，道士就招供了：“我與寡婦私通，她的兒子老壞我倆的事，於是我倆想出這個辦法，想把他除掉。”
李傑當堂下令將寡婦的兒子放了，而後杖殺道士及寡婦，裝在同一棺材裡下葬。
梅妻逆夫
有王梅者好酒，其妻不潔，圖去梅，以快所私。梅與族叔鍇素仇相絕，歲鄉人社，會梅家醉散，入夜，梅忽死於碎甕間。鍇乍聞，惻隱往視。亟還，妻懼鍇或訐發，謀所私者，誣鍇挾仇，乘梅醉跌未死往殺之。有司逮至訊鞫，凡刑加梅妻輒毀，加鍇乃無毀焉。疑其妻冤，益拷鍇，不勝遂誣服。尋上官讞改鍇戍邊，遇雷雨必焚香籲天。後梅妻頸生惡瘡三，呻吟苦楚以死。所私者亦別麗重典。蓋妻故碎甕擠梅於上，刃其頸三，擬詭稱醉跌觸甕死，適鍇往視，以其仇誣之則易信，且滅所忌也。刑具則所私賂吏卒，夾棍等鐡異新，故索異麻草堅韌朽脆相懸絕，用惑有司雲。夫情偽微曖，其變千狀。奸惡不足異也。明慎可少忽耶，若夫天人之際亦嚴矣。
有一名叫王梅的人喜歡喝酒，其老婆出軌，準備除掉王梅。王梅與族叔王鍇一直有恩怨不向來往，一天鄉里搞活動，王梅家喝醉酒回家，半夜忽死於碎甕間。王鍇聽說之後，就去看望。
王梅的老婆害怕王鍇，便誣陷王愷乗王梅喝醉摔倒的時候，將其殺死。
有衙門的時候將兩人逮捕審問，但凡拷問梅妻，刑具都會損壞，而審問王鍇則不會。官府認為王梅老婆沒問題，轉而全力拷問王鍇，屈打成招。判其流放邊疆，其每遇雷雨必焚香籲天。
而梅妻之後脖子生惡瘡，在呻吟苦楚中死去。其情夫說明真相，原來王梅妻故將甕打碎，並用水泡割斷其頸，而後謊稱醉跌觸甕摔死。恰好適王鍇往視，以兩人之前有仇誣陷，輕易獲得了眾人的採信。
刑具也是其賄賂吏卒做的手腳，用以迷惑上官。其偽裝的很真實，達到了非常曖昧的程度，所以難以察覺到奸惡。所以判案之人一定要謹慎小心，降低疏忽錯判的風險。
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