若按照現代的價值觀去衡量，世家大族出身的王祥堅守綱常禮法絕對是到了近乎變態的程度。儘管他沒有參與過司馬氏祖孫三代篡權的任何一次活動，但卻以其被稱為“德行”的兩次作秀贏得了西晉皇室的青睞，佔據了晉朝第一重臣高位—歷史就是這麼詭譎！
王祥
公元264年，司馬昭進位晉王，同為魏國大臣的王祥與荀顗前往拜會。荀顗對王祥說：“司馬相國如今位高權重，說不定哪天就會踐祚稱帝，我們現在應向他行拜禮。”王祥反駁道：“晉王的地位尊貴不假，但他仍是大魏的宰相。我們名列三公，與晉王也只差一級而已，哪有天子下面的三公隨便拜人的道理！常言道君子以禮愛人，像這樣有損大魏之望、且有虧晉王之德的事，我是不會做的！”兩人進了王府後，荀顗果真下拜了，而王祥則說到做到，只作揖不下拜。
按說王祥這般貌似孔慶東的做派，會讓連皇帝都不放在眼裡的司馬昭大發雷霆。但頗為意外的是，司馬昭卻對王祥堅守禮法的態度表示極大的敬意，嘴裡不停地稱讚他堪為忠孝兩全的官員楷模。這究竟是為什麼呢？
中國古代的統治者最喜歡臣民們做的事就是對他們盡“忠”，但是赤裸裸地表彰忠臣未免太過露骨，於是他們就搬出了“孝”這個本質上與“忠”無差別的理念來做擋箭牌。王祥出仕之時，正值魏晉易代之際，唯恐天下人對其篡權弒君的惡行議論紛紛，司馬氏家族急需資歷和名望顯赫的人物為其裝點門面，而王祥恰恰就是聞名天下的大孝子，那個疑似虛構的臥冰求鯉，就是他“孝感動天”的最佳證據。
王祥-臥冰求鯉
王祥的繼母朱氏和普天下絕大多數後媽一樣並不慈愛，常在王祥父親面前挑撥是非，使其失去了父親的疼愛。但年輕而有心計的孝子王祥不但沒有因此產生怨言，而且用行動為孝順一詞做了詮釋。在某一年冬天，繼母生病想吃鯉魚，他就跑到封凍的河面上，於嚴寒中赤身臥在冰上向天禱告。正當此時，“冰忽自解，雙鯉躍出，持之而歸”—連老天爺都被這情景感動了，主動賜給他兩尾鯉魚讓其拿回家盡孝。
若依照現代科學的邏輯重新審視一番，我們不難發現這段流傳千古的傳奇故事，其實很像一場荒誕不經的作秀鬧劇—不僅不合物候學規律，而且沒有目擊證人從旁確認。但在那個瘋狂推崇孝道的年代裡，王祥憑藉這一隻有他本人才能說清楚真相的事蹟“博出位”了，由此產生的轟動效應，讓他在其後的仕途上幾乎是一帆風順。其弟王覽也坐上了順風車，兩人皆以孝悌之行獲得了極高的聲譽，並且逐漸走到了政治舞臺的最中央。
如此看來，深諳綱常禮法及政治潛規則，且善於作秀的王祥，之所以被一次次加官晉爵，並升至晉朝開國“一哥”的高位，完全是適應了司馬氏政治需要的結果。幾百年後，因對殺兄逼父的奪位過程心有餘悸、唯恐天下人責罵的大唐“明君”李世民，或許也與當年的司馬氏有同樣的心理，所以才在官修正史《晉書》中，又一次給了形式上忠孝兩全的王祥以極高的肯定。這樣以偽為真的故事，真堪稱中國特色的反諷式悲哀。
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