遊戲直播是近年來遊戲行業快速增長的細分市場之一，國內外很多優秀的遊戲玩家和職業選手都成為了知名直播，實現了個人價值。然而人們為何喜歡在線觀看其他人玩遊戲呢？
近日，科技媒體Wired撰稿人Jake Muncy在一篇標題為《我為什麼在互聯網上觀看其他人玩遊戲》（Why I Watch People Play Videogames on the Internet）的文章中發表了自己的看法。Muncy認為，遊戲主播們分享的視頻能夠讓玩家產生社區參與感，重溫自己玩遊戲的感覺。觸樂對文章的主要內容進行了編譯。
當我還是個孩子時，會看哥哥玩《生化危機》或者《寂靜嶺》之類的恐怖遊戲。童年時的我對這些遊戲畫面著迷，但不想親自玩，因為實在是太嚇人、太成熟，況且母親肯定也不允許我這麼做。所以我會在週末午後溜進哥哥的昏暗房間，坐在一條已有木條露出的藍色躺椅上，在旁邊安靜地看他玩遊戲，看他在遊戲的噩夢中探索。多年以後，我仍記得那些與哥哥共度的美好日子。
如今，玩家在線觀看其他人玩遊戲已經催生一個產值達到數十億美元的產業。在視頻分享網站YouTube，遊戲主播們的收入相當靠前，而亞馬遜在2014年以接近10億美元的價格收購了遊戲視頻直播平臺Twitch。經常有地方報紙或商業雜誌刊出報道，列舉Markiplier或PewDiePie等知名主播的新聞，然後略有歇斯底里地發問：為什麼這些青年在鏡頭前玩遊戲，就能賺到6位數的收入？
Markiplier在YouTube上的訂閱用戶已經超過1400萬人，以各種搞笑的顏藝著稱
這引發了他們的道德恐慌：我們的孩子都在觀看些什麼啊？
事實上，在線觀看遊戲視頻的並不都是兒童。當媒體談論起遊戲直播流行的現象時，似乎總是有意無意地忽略了觀眾們的想法。我們為什麼觀看“Let’s Play”的視頻？來問我們吧。
我在大約3年前第一次觀看Let’s Play視頻，當時剛剛搬到一個新的城市，工作不順，生活比自己想象中更孤獨。老朋友和我的聯繫減少，新朋友很少到我家來，絕大部分時間都是一個人待著。
YouTube上的LetsPlay頻道
遊戲是一個有用的“避難所”，但玩遊戲依舊是一種孤獨的行為。在那段時間，我開始觀看The Game Grumps的遊戲視頻：動畫家Arin Hanson和音樂家Dan Avidan坐在麥克風前，邊玩遊戲邊講笑話。從某種意義上講，他們的視頻比MST3K更小眾前衛，每段只有10分鐘。兩位主播的聊天範圍很廣，既涉及遊戲設計和遊戲歷史等話題，有時也會談到個人的挫折和一些低俗笑話。就像即興喜劇表演，兩個朋友在午後一起坐在沙發上，玩著遊戲談笑風生。
我幾乎第一時間就被迷住了。我觀看他們用GameCube玩《陽光馬里奧》（Super Mario Sunshine）的視頻，這讓回想起了童年時玩那款遊戲的經歷——高難度的關卡曾讓我產生強烈挫折感，我還曾連續幾個小時漫無目的地在牆上跳來跳去。在很難再次玩到《陽光馬里奧》的今天，觀看他們玩遊戲就像是用另外一種方式，讓我重溫當年的體驗。
時至今日，幾個朋友一起坐在沙發上玩遊戲已經越來越不常見，YouTube遊戲主播跨過真人秀明星、批評家和喜劇演員之間的界限，為我們提供了一種替代方式。在Grumps和很多其他主播的遊戲視頻中，他們的談話往往從宏觀話題過渡到個人生活，就像是朋友間的真實聊天。通過觀看這些視頻，玩家能體會到一種與更廣闊的世界建立聯繫的參與感；當你感到孤獨時，它能幫助你找到真正的玩家朋友。
20多歲的阿麗莎·塞迪洛（Alyssa Sedillo）來自科羅拉多州，她承認自己經常觀看Let’s Play視頻。“由於我的抑鬱症，我很難承受孤獨，Let’s Play視頻讓我覺得房間裡有人在跟我說話。”塞迪洛說，“Let’s Play社區也拉近了我跟其他人之間的距離，無論是在線上還是線下。我和我的姐妹都愛看Let’s Play，雖然我倆住在不同的州。與此同時，這些視頻讓我與在公立學校工作室遇到的一些性格較內向的學生建立起了聯繫。”
“我曾經希望成為一個遊戲評測家，但後來我發現在這個領域，女性遭到很多玩家的憤恨。”塞迪洛說。Markiplier等極受歡迎的Let’s Player主播讓像她這樣的評測者能夠安全地選擇和評價遊戲，而不會因為暴露自己遭到其他玩家攻擊。
塞迪洛跟我有類似的想法。遊戲世界可能極化，某些玩家充滿敵意——在網上分享自己對遊戲的熱情並不總是安全，但Let’s Play主播們提供了一個相對安全的場所。
幾年前，我曾在朋友家住過一星期，我們幾個人打地鋪睡覺。我的朋友有一臺任天堂64遊戲機和一份《塞爾達傳說：時之笛》的拷貝。《塞爾達傳說：時之笛》是我打通的第一款遊戲，但我已經快十年沒玩過了。某天下午，我和她一起玩那款遊戲，另外一個朋友在旁邊的沙發上睡覺。我倆輕聲交談，在玩遊戲時回憶起了第一次探索海拉爾平原（Hyrule Field）的場景，在德庫之樹（Great Deku Tree）的落葉下傾聽過去的迴音。
後來我那位朋友告訴我，他能聽到我倆說話。我們的低聲對話讓他覺得安全，就好像世界應當是那個樣子。他需要朋友，需要讓我們在情感上彼此聯繫的遊戲，這讓他有了家的感覺。Let’s Play視頻讓我想到那個瞬間，讓我想到友情的甜蜜。
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