游戏直播是近年来游戏行业快速增长的细分市场之一，国内外很多优秀的游戏玩家和职业选手都成为了知名直播，实现了个人价值。然而人们为何喜欢在线观看其他人玩游戏呢？
近日，科技媒体Wired撰稿人Jake Muncy在一篇标题为《我为什么在互联网上观看其他人玩游戏》（Why I Watch People Play Videogames on the Internet）的文章中发表了自己的看法。Muncy认为，游戏主播们分享的视频能够让玩家产生社区参与感，重温自己玩游戏的感觉。触乐对文章的主要内容进行了编译。
当我还是个孩子时，会看哥哥玩《生化危机》或者《寂静岭》之类的恐怖游戏。童年时的我对这些游戏画面着迷，但不想亲自玩，因为实在是太吓人、太成熟，况且母亲肯定也不允许我这么做。所以我会在周末午后溜进哥哥的昏暗房间，坐在一条已有木条露出的蓝色躺椅上，在旁边安静地看他玩游戏，看他在游戏的噩梦中探索。多年以后，我仍记得那些与哥哥共度的美好日子。
如今，玩家在线观看其他人玩游戏已经催生一个产值达到数十亿美元的产业。在视频分享网站YouTube，游戏主播们的收入相当靠前，而亚马逊在2014年以接近10亿美元的价格收购了游戏视频直播平台Twitch。经常有地方报纸或商业杂志刊出报道，列举Markiplier或PewDiePie等知名主播的新闻，然后略有歇斯底里地发问：为什么这些青年在镜头前玩游戏，就能赚到6位数的收入？
Markiplier在YouTube上的订阅用户已经超过1400万人，以各种搞笑的颜艺著称
这引发了他们的道德恐慌：我们的孩子都在观看些什么啊？
事实上，在线观看游戏视频的并不都是儿童。当媒体谈论起游戏直播流行的现象时，似乎总是有意无意地忽略了观众们的想法。我们为什么观看“Let’s Play”的视频？来问我们吧。
我在大约3年前第一次观看Let’s Play视频，当时刚刚搬到一个新的城市，工作不顺，生活比自己想象中更孤独。老朋友和我的联系减少，新朋友很少到我家来，绝大部分时间都是一个人待着。
YouTube上的LetsPlay频道
游戏是一个有用的“避难所”，但玩游戏依旧是一种孤独的行为。在那段时间，我开始观看The Game Grumps的游戏视频：动画家Arin Hanson和音乐家Dan Avidan坐在麦克风前，边玩游戏边讲笑话。从某种意义上讲，他们的视频比MST3K更小众前卫，每段只有10分钟。两位主播的聊天范围很广，既涉及游戏设计和游戏历史等话题，有时也会谈到个人的挫折和一些低俗笑话。就像即兴喜剧表演，两个朋友在午后一起坐在沙发上，玩着游戏谈笑风生。
我几乎第一时间就被迷住了。我观看他们用GameCube玩《阳光马里奥》（Super Mario Sunshine）的视频，这让回想起了童年时玩那款游戏的经历——高难度的关卡曾让我产生强烈挫折感，我还曾连续几个小时漫无目的地在墙上跳来跳去。在很难再次玩到《阳光马里奥》的今天，观看他们玩游戏就像是用另外一种方式，让我重温当年的体验。
时至今日，几个朋友一起坐在沙发上玩游戏已经越来越不常见，YouTube游戏主播跨过真人秀明星、批评家和喜剧演员之间的界限，为我们提供了一种替代方式。在Grumps和很多其他主播的游戏视频中，他们的谈话往往从宏观话题过渡到个人生活，就像是朋友间的真实聊天。通过观看这些视频，玩家能体会到一种与更广阔的世界建立联系的参与感；当你感到孤独时，它能帮助你找到真正的玩家朋友。
20多岁的阿丽莎·塞迪洛（Alyssa Sedillo）来自科罗拉多州，她承认自己经常观看Let’s Play视频。“由于我的抑郁症，我很难承受孤独，Let’s Play视频让我觉得房间里有人在跟我说话。”塞迪洛说，“Let’s Play社区也拉近了我跟其他人之间的距离，无论是在线上还是线下。我和我的姐妹都爱看Let’s Play，虽然我俩住在不同的州。与此同时，这些视频让我与在公立学校工作室遇到的一些性格较内向的学生建立起了联系。”
“我曾经希望成为一个游戏评测家，但后来我发现在这个领域，女性遭到很多玩家的愤恨。”塞迪洛说。Markiplier等极受欢迎的Let’s Player主播让像她这样的评测者能够安全地选择和评价游戏，而不会因为暴露自己遭到其他玩家攻击。
塞迪洛跟我有类似的想法。游戏世界可能极化，某些玩家充满敌意——在网上分享自己对游戏的热情并不总是安全，但Let’s Play主播们提供了一个相对安全的场所。
几年前，我曾在朋友家住过一星期，我们几个人打地铺睡觉。我的朋友有一台任天堂64游戏机和一份《塞尔达传说：时之笛》的拷贝。《塞尔达传说：时之笛》是我打通的第一款游戏，但我已经快十年没玩过了。某天下午，我和她一起玩那款游戏，另外一个朋友在旁边的沙发上睡觉。我俩轻声交谈，在玩游戏时回忆起了第一次探索海拉尔平原（Hyrule Field）的场景，在德库之树（Great Deku Tree）的落叶下倾听过去的回音。
后来我那位朋友告诉我，他能听到我俩说话。我们的低声对话让他觉得安全，就好像世界应当是那个样子。他需要朋友，需要让我们在情感上彼此联系的游戏，这让他有了家的感觉。Let’s Play视频让我想到那个瞬间，让我想到友情的甜蜜。
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