东厂，官署名。即东缉事厂，中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密机关。明成祖于永乐十八年(1420年)设立东缉事厂（简称东厂），由亲信宦官担任首领。东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关，其分支机构远达朝鲜半岛。
东厂的官校一直把司礼太监称为宗主。管东厂的太监称为“督主”，经常以司礼监秉笔太监或其他太监兼任。其下设掌刑千户和理刑百户。
东厂的侦缉范围非常广：
一、朝廷会审大案、锦衣卫北镇抚司拷问重犯，东厂都要派人听审。二、朝廷的各个衙门都有东厂人员坐班，监视官员们的一举一动。
东厂监视政府官员、社会名流、学者等各种政治力量，并有权将监视结果直接向皇帝汇报。依据监视得到的情报，对于那些地位较低的政治反对派，不经司法审判，东厂可以直接逮捕、审讯；而对于担任政府高级官员或者有皇室贵族身份的反对派，东厂在得到皇帝的授权后也能够对其执行逮捕、审讯。
锦衣卫是明朝专有军政搜集情报机构，前身为明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年（1382年），裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。
明初的军制比较简单，其基层单位是“卫”和“所”，每卫辖正规军士约5000人，其下设所，分为千户所和百户所，京城的禁卫军所辖卫所为48处。到洪武十五年，朱元璋决定改革禁卫军，建立了十二个亲军卫，其中最重要的就是“锦衣卫”。
负责侦察、缉捕的锦衣卫官校称为“缇骑”。由于权力缺乏限制，他们为了邀功请赏而罗织罪名，不择手段地扩大牵连范围，制造的冤假错案不胜枚举。
锦衣卫首领称为“锦衣卫指挥使”，一般由皇帝亲信武官担任，公众眼中其主要职能为“掌直驾侍卫、缉捕、刑狱之事”，直接向皇帝负责。其实锦衣卫的职权范围很广，包括管理卤簿仪仗，修理京师街道、疏通城中沟渠、抓捕私自净身的干犯等工作。
六扇门是属于朝廷刑狱机关的下属分支机构，属于刑部管。
六部是吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部的总称，自隋唐开始在中央行政机构中设置这六部。各部之职务在秦汉时为九卿所分管，魏晋以后，尚书分曹治事，由曹渐变为部，至隋唐始确定以六部为尚书省的组成部分；元朝又将六部改属中书省；明初废中书省，六部便直接对皇帝负责，权力更大，地位更高；清末废除六部。
这个“六扇门”通常只接手江湖帮派斗争和久为官府通缉的要犯，同时与各大门派有相当的交情，在朝廷和江湖中都有着举足轻重的权力，江湖中有身份的人犯案只要不上动天庭，都可以不了了之。
“六扇门”具有如此大的权力和能力，与统治者对“六扇门”的扶持和依赖有很大的关系。
六扇门，虽说集结了武林高手，密探和杀手的一个组织，但它的存在主要是为了破国家大案，对皇权的冲击还是比较小的。六扇门的影响力还主要在民间范围内，属于衙门，由刑部领导。在权利上不如锦衣卫，职能上更没有锦衣卫大。
综上所述，明朝时东缉事厂、三法司衙门、锦衣卫的机能、感召力和处理能力排行，论权力东厂最大，锦衣卫其次，六扇门无法和他们相比较；论职能锦衣卫最牛，职能最全面，范围更广阔，东厂只能排第二，六扇门只有办案，所以排在最后边；论在民间的影响力，东厂和锦衣卫远远比不上六扇门，因为日常跟普通百姓来往密切，锦衣卫偶尔去民间办理案子而排第二，而东厂更多的是在行政上有影响所以排在末尾。
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