西汉文学家贾谊在《过秦论》中说道：
及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。
这六世余烈分别指秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王六位君王，秦始皇就是在六位君王的基础上一扫天下，成为一代雄主。那么这六位君王为秦始皇统一六国都留下了些什么呢？
功绩有很多，比如秦孝公建立了一个能够在当时支持秦国快速、持续发展的战略规划。秦惠文王扩大秦国疆域，打通东出通道。昭襄王远交近攻，打残了魏国、赵国、楚国等当时的强国大国等等。
功绩确实很大，但是过失也有很多，我们来看一下：
秦孝公时期，重用商鞅实施变法，促使秦国实现了快速的崛起，但是其新法的苛责残酷也成为秦始皇即位后实施酷政的根本原因，为秦国的覆没埋下了伏笔。但是对于当时的天下大势来说，这是无可厚非的。也正是在这个基础上，秦始皇嬴政才使国家能够快速恢复，进而统一全国。
秦武王，在位仅仅三年，但是从他的种种作为来看，他绝对不算明君。其人被司马迁评价为"有力好戏"，在位期间有甘茂、赢疾等人辅佐，秦国还算正常。大胆假设一下，如果他在位的时间有三十年，甘茂、赢疾等人去世，仅凭他重用那几个大力士，秦国虽然不至于灭亡，但是基本可以肯定孝公、惠文王时代的国力会被他消耗殆尽，法令亦会遭到极大的破坏。具体原因，在之后的文章中再行表述。
给秦始皇留下最大窟窿的应该就是下面这位昭襄王了。他的表现，后来有人形容为"有一统天下之志，却无一统天下之才"。先说他的用人眼光，在对赵国发动的阏与之战中，偏听偏信范睢的意见，派白起的副将统兵，结果被打败。长平之战后，秦国本可一鼓作气攻入邯郸。但是范睢担心白起功劳盖过自己，竭力反对，昭襄王听信范睢，错过灭赵的最佳时机。后来又任用范睢心腹，从不知兵的郑安平统兵参与灭赵，招致邯郸保卫战大败，郑安平更是率军投降，创下了秦实现崛起以来的最大耻辱。
国政上他采用范睢远交近攻的政策，接连发动了秦赵阏与之战、秦楚鄢郢之战、秦魏华阳之战、秦韩陉城之战、秦赵长平之战以及对抗韩魏、东周联军进攻的伊阙之战。虽然这些战争除了阏与之战战败外，都是大胜，严重削弱了赵、楚等国的实力。但在这同时，秦国的国力被严重消耗，不但国库空虚，民间更是穷困潦倒。因为前期攻伐过甚，在白起被杀、邯郸保卫战惨败之后，中原各国再度合纵攻秦，此时秦国已经无力抵抗，只得求和，归还了之前战争所得的所有土地。
尤其在继承人的问题上，昭襄王更是昏聩。其长子早亡，次子孝文王登基第三天身亡。据说是因为年轻时纵欲过度，将一个崛起中的国家交给一个能纵欲过度到命都不要的太子手里，即使只有一个儿子，对于一个君王来说也不是明智的选择。
昭襄王在位期间，虽然他通过外交手段和连续的战争将山东六国的国力严重消耗，但是秦国也付出了惨痛的代价，在其主政秦国的55年时间里，秦国主动发起或者被动参与的战争多达百余次。阏与之战折损秦军八万多人，长平之战虽然取胜，但是秦军死伤也达25万，可谓惨胜。后来的邯郸保卫战，除郑安平率军两万降赵外，秦国再次折损军士近30万。那时的秦国，可以说是民生凋敝，国库空虚。
至于秦庄襄王，他虽然没有雄才大略，但是也不是祸国殃民的昏君。在他即位后，大赦天下，布施于民，促使秦国快速恢复。军事上，庄襄王没有主动发过大的战争，只是东周与其它诸侯密谋灭秦时，被迫出兵将东周残余势力彻底扫清，并顺便蚕食了不少三晋土地，也算是弥补了一些他爷爷昭襄王留下的窟窿。
这样看秦始皇嬴政即位后，虽然在列国之间，秦一国独大的局面已经不可逆转，但是国力尚在恢复期，远不是秦国巅峰时期。在这样的情况下，嬴政一边发展经济，一边征战讨伐，最终完成了秦国几代人一统天下的宏伟愿望，也不亏千古一帝的称号。
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