唐代諸多節俗中，氣氛最熱烈的要數元宵節，這是一個全民喜慶的佳節，可與西方某些國家的狂歡節相提並論。唐代詩人描寫元宵花燈夜景的精彩詩篇很多，如盧照鄰、崔知賢、韓仲宣、高瑾、崔液、蘇味道、郭利貞、白居易、袁不約、李商隱等等，都留下了美妙的詩句。
其中像盧照鄰《十五夜觀燈》蘇味道《正月十五夜》等句，確實把元宵之夜萬人空巷、賞燈遊玩和金吾弛禁、城門大開的快樂氣氛淋漓盡致地表達了出來。
人們在元宵觀燈時往往打破了身份界限，那些篇規禮教在狂歡的氣氛面前顯得蒼白無力。人們“燎炬”、“鳴鼓”、男扮女裝，戴假面具，表演雜技，尊卑不分，男女不避，內外共觀，盡情歡娛。這樣的風俗容不得風流放蕩，似乎既不敦雅，又耗費錢財太多，素行節儉的隋文帝看不慣鋪張浪費，得柳或奏文後甚表同意，即下詔禁斷元宵節鬧花燈耍百戲。
但一紙詔文並不能禁斷千年習俗，隋文帝死後繼位的隋場帝一反乃父所為，不但恢復了元宵鬧花燈耍百戲，而且自己也參與其中，多次“微服往觀之”，把元宵鬧花燈演百戲的狂歡節推向高潮。
每年正月萬國來朝，隋煬帝都下令將使者留至十五日，於京師長安和東都洛陽大鬧元宵
在隋煬帝常居的東都洛陽，於端門外建國門內方圓八里範圍內列戲場，入夜時彩燈齊燃，如群星燦爛，經過精心排練的各種大小雜技一齊上場，百官在路旁搭起帳篷，從傍晚一直演到第二天天亮，通宵達旦觀看，雜技藝人全部穿著太常配置的錦繡衣裳，歌舞藝人則大多穿著婦女的衣裳，以示滑稽，各類化了妝的演員達三萬餘人，為了配齊這些演員的道具，隋煬帝下令課京兆、河南民戶製作，長安、洛陽兩京官府倉庫中的絲錦為此而用盡一空。
大業六年，隋朝達於全盛。四方諸夷來朝大獻方物，隋煬帝高興萬分，於正月十五設角抵大戲大鬧元宵，“天下奇技異藝畢集”，百戲大會場面空前浩大。東都洛陽由煬帝之子齊王楊諫總辦，京師長安由觀德王楊雄總辦，在兩京同時舉行，凡海內外所有的奇伎樂舞，無不總萃，服裝道具，皆用珠翠金銀，絞羅綢緞，各種器樂古玩，琳琅滿目，舉辦經費花了“矩億萬”。
夜深之時，百戲表演達高潮，“金石鮑革之聲，聞數十里外，彈弦於厭管以上，一萬八千人。大列炬火，光燭天地，百戲之盛，振古無比。”這種狂歡節場面一直延續到月底，終月而罷，自後每年都照此大規模舉辦，使正月十五鬧元宵成為最盛大的狂歡喜慶節日。
隋煬帝不惜耗費巨資以國家財力舉辦元宵燈會，窮極侈靡，其目的不僅在於追求享樂，還有威加四海，誇示四夷的用意，他以舉國歌舞的元宵燈會誇富於狄夷，最後竟“負其高強之資，思逞無厭之慾”，三渡遼水征討高句麗，致使黎庶憤怨，天下土崩，死後溢曰“煬”，按《溢法》，
“好內遠禮曰場，去禮遠眾曰場，逆天虐民曰場”，以惡溢蓋棺定論。後代對隋煬帝的奢侈的批評是極嚴厲的。
到唐朝，像隋煬帝那樣窮國家財力舉辦燈會耍雜伎百戲，雖被視為亡國之政，但並沒有禁斷民間節日歌舞風俗
唐高祖李淵武德元年五月即皇帝位，太常官員就擬借民間裙糯以充伎衣，準備端午節於長安玄午觀戲，時有萬年縣法曹孫伏伽上書諫曰:
“百戲散樂，本非正聲，有隋之末，大見崇用，此謂浮風，不可不改。”得到唐高祖的採納，百戲散樂雖暫時被禁斷，但元宵官民同樂鬧花燈仍照常進行。舊演義小說《說唐三傳》第七十二回又有薛剛大鬧花燈的故事，說的是武則天當政時一個元宵之夜，天子下旨:大放花燈，與民同樂。朝中大小衙門俱端正花燈，外省行臺節度俱送名燈，有人往宰相府送了鳳凰燈，掛於樓上，牌匾題四個金字:“天朝儀鳳”。旁邊一對金字對聯:“鳳翅展丹山，天下鹹欣兆。”為女皇歌功頌德，結果被薛剛大鬧了一場。故事雖屬虛構，但反映了民間習俗。
唐中宗、唐睿宗當皇帝時，又出現了萬人空巷賞燈玩笑的元宵狂歡場面。據史載，景龍四年正月丙寅上元夜，唐中宗與皇后“微行觀燈”，並放出宮女數千觀燈賞月，不少幽閉經年的宮女趁機混跡藏匿民間，逃之夭夭。第二天晚上，中宗又“微行觀燈”。
先天二年，上元節夜，已退位的太上皇唐睿宗“御安福門觀燈”，又放出宮女與民眾“連袂踏歌，縱百僚觀燈。一夜方罷”。後兩夜，唐睿宗意猶未盡一再觀燈。時宮女數千人衣羅綺，曳錦繡，耀珠翠，施香粉，同時還挑選長安、萬年兩縣少女、少婦乃至使裨、妓女千餘人，每個人的穿戴打扮就要花三百貫至萬錢不等。太上皇讓她們於燈輪下踏歌，“歡樂之極，三日方罷”。
唐朝不僅京師長安元宵花燈場景非凡，東都洛陽及全國各地也都官民同樂，盛況空前
《太平廣記》(卷二十六)引《集異記》及《仙傳拾遺》，記開元初唐玄宗於東都上陽宮觀賞工匠毛順心精心製作的大型彩燈，“燈為龍鳳璃豹騰擲之狀，似非人力”。隨從的道士葉法善奏曰:“燈影之盛，固無比矣。然西涼州今夕之燈，亦亞於此”。據稱，當日邊僻之地的涼州“既睹燈影，連亙數十里，車馬驕聞，士女紛委”，果然壯觀。
牛僧孺《玄怪錄》述開元十八年正月揚州元宵花燈之夜的情景有云:“燈燭華麗，百戲陳設，士女爭妍，粉黛相染”，也同樣輝煌。
安史之亂後的唐代後期，社會衰敗，經濟凋敝，藩鎮割據，雖然人們的日常生活艱難困苦，但元宵花燈照樣在鬧。中唐袁不約《長安夜遊》及張蕭遠《觀燈》詩都有生動的反映，晚唐著名詩人李商隱《正月十五夜聞京師有燈恨不得觀》，詩中既描繪了京師長安花燈滿街的元宵盛況，也描述了鄉間元宵迎賽紫姑神的儀式，可見上元節通宵花燈會的民間習俗終唐之世沿而未改。
參考文獻：
《全唐詩》中華書局1960年
《唐大詔令集》上海學林出版社1992年
《唐詩紀事》上海古籍出版社1987年
閱讀更多 野談歷史 的文章
