在上期專欄中，筆者為大家介紹了加拿大醫療系統中最嚴重的問題，那就是醫療人力資源的長期不足，這個問題在我們卑詩省尤其突出，很多衛生局都面臨著醫生和護士緊缺的問題。筆者呼籲，政客們應該重視醫療人力資源短缺的問題，提出長期規劃和解決方案，並切實執行。
除了人力資源短缺，加拿大的醫療系統還面臨著另外一個嚴峻挑戰，那就是嚴重的人口老齡化。
人口預期壽命的延長和生育率的下降是導致人口老齡化的兩個重要因素，人口預期壽命的延長導致人口平均年齡增高，而生育率下降會導致年輕人數量的降低。在加拿大，這兩方面的問題都非常嚴重。
世界衛生組織2015年公佈的數據顯示，加拿大的人口預期壽命已經達到平均82.2歲，在全世界排名第12；而另一方面，加拿大的平均生育率只有1.5，在全世界排名第176。這裡順便提一句，這些數字再次說明移民政策對加拿大人口的持續和健康發展是多麼的重要。
那麼，加拿大的人口老齡化問題到底有多嚴重呢？讀者朋友們應該經常在新聞裡瞭解到，中國正在逐步進入人口老齡化社會，養老問題非常突出，在中國65歲以上老年人佔總人口的比例大概是10%，而這個比例在加拿大是16%。在我們卑詩省，人口老齡化的問題更加嚴重。
根據卑詩省政府的統計數據，卑詩省65歲以上老年人佔總人口的比例高達18%，而卑詩省政府預測到2030年，這個比例會進一步增長到25%，也就是說每四個卑詩省民中就有一名是65歲以上的老年人，老齡化的程度可見一斑。
眾所周知，長者是各種醫療服務的主要使用者，人口老齡化會使對醫療服務的需求量迅速增加。不僅如此，人口老齡化還會增加整個醫療系統的財政負擔，因為長者所需的醫療服務也是最昂貴的。統計數字表明，在加拿大，65歲以下患者的平均醫療開銷大概是每年$2,700加幣，而65歲以上患者平均每年的醫療開銷則高達$12,000加幣，是65歲以下患者的將近四倍。
以下來自於卑詩省審計總長辦公室（Office of the Auditor General of BC）的圖表提供了更多信息，數據的來源是卑詩省統計部門（BC Stats）和加拿大醫療信息研究所（Canadian Institute for Health Information）。
圖中的綠線是現在卑詩省人口數量按照年齡結構的分佈，紅色的虛線是卑詩省所有人口平均每年的醫療開銷金額，紅線是卑詩省醫療開銷按照人口年齡結構的分佈。
對於年齡在1歲以內的兒科患者，平均醫療開銷非常高，這很容易理解，這些一般是患有先天疾病或者早產的患者，所需醫療服務相對複雜和緊急，醫療開銷也就相對較高，但是這些患者的人數相對很少。而從1歲一直到接近60歲的患者，他們的醫療開銷都在平均值以下，因為這些成年健康人口相對使用醫療服務較少。而對於65歲以上的患者，顯而易見，醫療開銷會急劇增長，甚至超過平均每年$20,000加幣，當然這些開銷幾乎都來自於省政府的預算。
可以想象，到了2030年，每四名卑詩省民就有一名是65歲以上的長者，我們的醫療系統將會面臨多麼嚴重的挑戰，卑詩省必須未雨綢繆，早做打算，積極應對。
卑詩省衛生廳長狄德安（Adrian Dix）近期宣佈，對菲莎衛生局東部（包括Abbotsford, Agassiz以及Chilliwack等城市），菲莎衛生局南部（包括Delta, Langley和Surrey等城市），以及溫哥華島衛生局（包括整個溫哥華島）的長者居家護理項目（residential care）分別提供$400萬，$1280萬以及$640萬加幣的額外撥款，就是為了增加為長者提供醫療服務的護理人員，以提供更多的長者醫療護理時間。而省政府也計劃到2021年，累計投入$2.4億加幣，提供更多的醫療服務，解決長者醫療服務不足的問題。筆者認為，省NDP政府的這些政策是值得肯定的。
上期專欄中，筆者分析了加拿大醫療系統中資源不足的問題，本期專欄我們又分析了加拿大人口老齡化導致的需求量和財政負擔急劇升高的問題。需求量大，反而資源不足，
足以見得加拿大醫療系統所面臨的嚴重問題和挑戰，這也是導致部分非緊急醫療服務等待時間過長的最根本原因。除此之外，加拿大的醫療系統還面臨著其他的問題，我們下期專欄再談。
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