1905年夏天，日俄战争刚刚结束，无数的日军战亡者骨灰需要有一个地方安放。于是，东乡平八郎和乃木希典提议，在市中心的白玉山顶，为阵亡日军官兵建一座纳骨祠，并在祠前建一座塔。在日俄战争中，这两个人分别是海军和陆军最高司令官，当然比谁都有话语权。
这就是白玉山塔的由来。彼时，它的名字叫表忠塔。当年留下了许多旧照片，有一张拍摄于此塔完工之前，而且令我印象深刻。一个穿欧式长裙戴欧式遮阳帽的女人，带着孩子来到建塔工地附近，她们没有再往前走，只是远远地站在那里，看着尚未封闭的塔顶和脚手架。
她是个西方女人，也许在等她的工程师丈夫下班，也许就是路过这里来看看稀奇。总之，战后的旅顺口，陷入了另一种忙碌之中。它也许是建得最早的一座塔，主要是那些战死者的亡灵需要安葬，那些失去骨肉的父母需要安慰。
此塔建了两年半时间，每天有两万多中国劳工在这个山坡上出卖苦力。塔身全部是花岗岩石块垒筑，每一块石头都很巨大，且都是中国劳工一块一块地拉到山顶，砌到塔上。我在前面说过，建塔的花岗岩来自日本山口县德山冲黑发岛，那里是乃木希典的老家。至于塔基四周的地面，还有道路两侧石墙，用的也是花岗岩，它们都是从日军闭塞队的沉船上打捞上来的，原产地也是日本，为了那几次闭塞行动，装在船上运到旅顺口。
塔内设有螺旋形铁制电梯，它是在美国专门定做的产品，因为日本当年还做不出这种水平的电梯。塔顶嵌有一块铜牌，上面刻的碑文由东乡平八郎和乃木希典共同撰写，主要是记述要塞争夺战的概况。战争让太多的士兵丧失了生命，这座塔其实是在生命的废墟上竖起来的。
日本政府作为战争的发动者，东乡平八郎和乃木希典作为战斗的指挥官，不知是以这种方式祭奠亡灵，还是要以这种方式激励或暗示幸存者，不知是想告诉他们不要忘记战争，还是想告诉他们不要放弃战争。表忠塔，这是日本的叫法。旅顺口解放后，改叫白玉山塔。
1954年秋天，旅顺口还驻着苏军，前来访问的苏共中央主席赫鲁晓夫提出了一个要求，将白玉山塔拆除，他想用拆下来的石料，在海口东侧的黄金山上建一座更高的塔，以纪念在日俄战争中阵亡的马卡洛夫和康特拉琴柯。赫鲁晓夫的这个要求，当即就被总理拒绝，他不客气地说：阁下，这里是中国的领土，决不能再给任何外国侵略者竖碑立传了！
上个世纪60年代，造反派们觉得这座塔令人不舒服，计划将它炸毁，此事因为惊动了中央而被制止。然而，80年代以后，白玉山塔虽未拆除，距它不远的纳骨祠却拆除了，在原址建了一座海军舰艇博物馆。据说，拆的是一座空祠，1945年秋天，日本人撤离旅顺口的时候，祠内的骨灰就被取出带回国内了。
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