说起宋朝，那是一个商业高速发展的年代。在宋朝几乎人人皆商，老妇人做几双草鞋便可以去街边卖；穷书生没钱生活可以卖字画、替人写信；再不济家里暂时用不上的东西也可以换口吃食。一说起宋朝的小商人，第一个映入脑海的便是粗粗矮矮的武大郎，看过《水浒传》的读者都知道，他娶了一房美娇妻潘金莲，住在一处小二楼。咱们今天排除潘金莲为王婆做针线也能赚钱的事，单拿武大郎为例，一个在宋朝卖炊饼的小商人能负担得起这种生活吗？
武大郎虽为虚构人物，可是根据水浒传一贯写实的写法，他是万万千千小商人的缩影。咱们便拿同一时代的小商人来比较一下。北宋张耒的一首诗中对樵夫有描写：一个山民在山中砍柴，每日卖柴收入100文，便可以回家享受天伦之乐了。宋朝袁说友也有诗描写渔夫的日子，说每日卖鱼收入不足100文，家中妻儿便一起忍饥挨饿。这两种都是属于底层的生意人，还有比他们收入更高的。例如在城中卖羹汤的小贩日入200文；卖黄鳝的日入300文。
那么我们便可以看出，一个小商人在宋朝的平均收入大致在100文到300文之间。武大郎卖的是炊饼，炊饼这种吃食在宋代不是烧饼，而是类似带馅料的馒头。如果是在正常的情况下，只要武大郎努力一些，每天保持温饱是没有问题的，问题是他还有一个妻子要养活，还有房租，那他的钱还够吗？这就需要我们讨论一下在宋朝的生活成本。
水浒传中有写，武大郎的房子是租赁的。在宋朝，有一多半的人都是租房子住。在京师一处豪华房屋一月的租金大概是3000~6000文，普通些的一月也就100~150文钱。那么按照阳谷县的地理位置，租金不会高于京师，一处小二楼一月租金大概500文也够了。宋朝有济民政策，每日对贫苦民众的救济是20文。这20文钱足够买什么呢？当时一升米是8文，衣料一尺是5文，再加上租房子一日4文，那么这20文救济是可以满足一个人的温饱和住宿的。
知道收入和生活成本了，咱们再说回武大郎两口子，假如武大郎赚的钱是小商贩的平均水平200文，一日米面肉菜花去80文；衣服10文；房租16文；各项零散花费20文。那么武大郎他们两口子一日还能剩下74文可以支配。当然，我们说的是正常情况下，排除今日卖的不好或者卖得特别好的时候。如此说来，武大郎两口子如果仅凭老哥一个人艰苦卖饼，小日子过得也能不错，所以弟弟武松来了还能有钱买来好酒好菜待客。
宋朝，和我们现在很像，是一个人人都有机会的年代。因为政府鼓励大家做生意赚钱，政府本身也喜欢赚钱，金钱流动量大，宋朝才第一个发明出纸币交子。有人说宋朝弱，弱是弱在军事上，可是在商业上，宋朝一点都不弱，甚至可以说是古代各王朝中商业最发达的朝代，人民处于高收入高消费的状态。
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