捐躯报国，忠烈节马，陈连升和“节马”的故事
在风光旖施的广州珠江北岸，素有三冬无雪、四季常花之称的越秀山五层楼上，陈列着一块长约一百五十二厘米，宽乡四十厘米的碑刻，虽已断裂，但遒劲跌宕的碑文依然清晰见。它记载了鸦片战争中一匹战马及其主人陈连升的英雄事迹。
一八四一年一月七日(清道光二十年十二月十五日)凌晨，义律率领英国侵略军二千多人、炮舰二十余艘，突然袭击虎门。沙角和大角炮台是虎门东南的屏蔽，又是第一重门户，首当其冲地遭到了猛攻。
隆隆的炮声震醒了警惕的炮台守军。炮台的军事指挥是三江协副将陈连升。陈连升，是一位久战沙场的老将，湖北恩施人，年近半百，三绺长须，身材魁梧。原来,一八三九年冬即将爆发鸦片战争的初期，陈连升是清军中的参将，驻守尖沙嘴迤北的官涌山炮台。十一月四日，英国侵略军猛攻官涌山，妄图从这里突破，伺机进攻虎门，夺取广州。结果遭到陈连升的迎头痛击，进犯珠江口的一艘英国兵船被击毁，其它舰只狼狈逃回外洋。一八四0年六月下旬，义律又企图用封锁珠江口来迫使清政府妥协求和。陈连升亲率战船五艘、兵勇三千，在龙穴岛西南海面围歼进犯的英军，获得大胜。这两战两捷，深受林则徐的赞赏。
英国侵略军这次袭击虎门，陈连升面临又一次严重考验。他凝眉沉思，为了维护中华民族的尊严，断然蔑视朝廷“不准开炮”的圣旨，命令全体官兵坚守阵地，奋勇还击。同时，估计到炮台兵力不够，先后派守备常达、千总张鹤清飞书向新任钦差大臣琦善告急请兵。
琦善一八四0年十一月奉命来广州接替林则徐与英国办理交涉后，对英国军队“无不曲加优礼”。前两年禁烟开始时，英军留在广东的兵舰，曾多次被陈连升在磨刀洋击败。因此，英国侵略者对陈连升深为忌恨。琦善一味幻想向英国求和，为讨好英军，竟诬指沙角炮台轰击英军“送信船只”，是“肇衅”起事，下令要惩办陈连升。琦善这种颠倒是非，向外国侵略者献媚的行为，当即遭到爱国官兵的抵制和反对，致使嫁祸陈连升的阴谋没有得逞。但是，琦善愠怒于心，伺机下手。当他看到陈连升送来的告急文书，却搁置不理，不发一兵一卒。
沙角炮台是沿珠江而上进入广州的咽喉，在军事上极为重要。在前有强敌，后无援师的情况下，陈连升遵照林则徐提出的“以守为哉，以逸待劳”的作战原则，率领军民日夜坚守沙角炮台。
英国侵略军自恃人多势众，破了防守较弱的大角炮台后，又集中火力攻击陈连升防守的沙角炮台。陈连升和他的儿子陈举鹏率领守兵六百英勇还击。敌人眼看正面强攻不下，又派出陆战队，从后山的穿鼻湾绕道突袭西面阵地。陈连升得悉警报，立刻组织兵力反击，以地雷、木石、杠炮等连续数次打退用竹梯爬上后山的敌人，歼敌数百。可是，由于运到前线的一箱箱炮弹，里面竟夹杂很多砖石和木炭，火力很差，压不倒敌人的炮火。激战到傍晚时分，守兵伤亡很多，炮弹和火药也快用完了。英国侵略军的火轮船、舢舨船数十只，趁清军炮火减弱之机，偷偷地绕到三江口，放火烧段了清军水师兵船，随即呼啸登岸，与后山包抄上来的英军会合。
此时，沙角炮合已处在英军的包围之中，形势危急。陈连升和将士们毫不畏怯，继续奋勇抵抗。侵略者从前后左右蜂酒而上。陈连升骑在马上，眼含怒火，拔剑高呼:“将士们，父老兄弟们，这是捐躯报国的时候了，中国的土地，决不能让夷人蹂躏!”官兵们个个拔出佩刀，齐声呼道:“愿与将军同生死，誓与炮台共存亡!”陈连升父子手挽强弓，射死了二三十名敌人。士兵们也用弓弩对付，一时箭如雨下。敌人纷纷向后退却。箭用完后，敌人又象蚂蚁似地爬上来。陈连升抡起利剑，大吼一声，数百名勇士向合围而上的敌群扑去，展开了一场惊心动魄的肉搏战！
敌人措手，被英勇的守兵们刀劈剑刺，死伤无数。后面的敌人急忙使用洋枪。眨时间，枪弹象飞蝗一般向陈连升等射来。最后，只剩下几个卫兵了。陈连升胸部中弹，鲜血湿透了战袍。一阵眩晕，翻身落马，跌倒在地。战马长嘶，佩剑摔在一旁。当他昏迷醒来的时候，看见一个敌人向自己扑来，环顾四周，卫兵都已牺牲了。他圆睁虎目，忍着剧痛，强行挣扎着爬起来，拾起佩剑，使用全力向敌人胸口掷去。陈连升“生持利剑呼砍贼，死守函关誓化泥”，在激战以后，终因寡不敌众，身负重伤，壮烈殉国!
沙角一仗，英国侵略军损失惨重。他们侵占炮台后，找到了陈连升父子的遗体，竟把死者剖腹，并一块块地切割。侵略者如此残忍，令人发指。
林则徐得悉大角、沙角炮台失守，陈连升父子以身殉国，满腔悲愤。他在写给家人的信中，痛陈坚守炮台的爱国官兵们英勇杀政，壮烈牺性的事迹，怒斥琦善之流倒行逆施，“懈军心，颓士气，壮贼胆，蔑国威”。他痛心疾首地指斥:“此次大败，皆伊所卖。”
壮烈的虎门保卫战后，部分阵亡官兵的遗体，由亲属认领掩埋了。剩下没有亲属的士兵遗休，由当地父老就地安辨。两年以后，又按照当地的风俗习惯，将遗骨起出，用陶罐装好，合葬于沙角山南麓的白草岗上，取名“节兵义坟”，并立碑纪念。
陈连升壮烈牺牲后，他的坐骑黄骝骏马，俯首尸旁，哀哀长鸣。英国侵略者见它高大雄壮，把它捉往香港。出乎意外的是，这匹“汗血霜蹄曾立功”的战马，居然和主人一样坚贞不屈。“饲之不食，近则蹄击，跨则堕摇”，甚至“刀砍不从”。英国侵略者对它毫无办法，只好将它放在海滨荒山之中。马在山上既不吃草，也不喝水，天天朝着北面大陆的方向嘶叫悲鸣。在香港的中国人喂它东西，它要用手捧着才吃；如果放在地上，便昂首而去。就这样，它忍受着饥饿和伤痛，骨瘦如柴，不到半年就死了。当地人民对它十分崇敬，称它为有气节的“节马”。后人石刻《节马图》，把绘图和诗文编成《节马诗册》以为纪念。
人们感怀“节马”和马的主人陈连升，写下了不少诗文，有一首诗写道:
有马有马，公忠马忠。公心唯国，马心唯公。
公歼群丑，马助公斗。群丑伤公，马驮公走。
马悲马悲，公死安归。公死安归，马守公尸。
贼牵马怒，贼饲马吐。贼骑马拒，贼弃马舞。
公死马銙，马死马髁。死所死所，一公一马。
这些诗文和“节马”的故事，反映了爱国官兵献身反侵略的崇高的民族气节，表达了人们对屈辱投降的琦善之流的鄙夷和鞭挞。
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