中国历史上，皇帝或国王的传承世袭的理想情况是老君王驾崩时候，储君已经成熟，羽翼丰满，有了执掌江山的能力，那样权利能够平稳过度交接，天下太平。例如，雍正传位于乾隆时候，乾隆已经年长二十四岁，就是比较理想的一个例子。
但身处权利最高处，当然也会是政治斗争的最高处，所以，遭遇的现实情况往往要比理想更骨感。但很多时候，无论继位或反叛自立的新君王们，往往力量弱小，无法把控整个局面，那这个时候，怎么办呢？那就是拜个爹。新皇帝们为了将来，也只能苟且巴结、吹捧仰仗之重量级人物，经常封号为“亚父”“仲父”之类的，暗地里意思很明白就是我除了亲爹就是你了，我把你当父亲，你也要把我当儿子爱护才行。这就是历史上非常有趣的皇帝拜干爹现象。
第一种：为了求得庇护：石敬瑭拜契丹皇帝为爹
石敬瑭剧照
此类最典型的例子莫过于后唐时期石敬瑭反叛李从珂，石敬瑭被后唐大军压境无力反击，于是只能朝北向契丹皇帝耶律德光求救，为此不惜许诺割让燕云十六州给契丹，并每年进贡大批财物。最终契丹出兵攻打后唐，将其灭国。唐军被灭后，石敬瑭被册封为晋帝，为了求得保护，对契丹百依百顺，非常谨慎，每次书信皆用表，以此表示君臣有别，称太宗为“父皇帝”，自称“臣”，为“儿皇帝”。而实际上呢，石敬瑭的年纪却要比契丹皇帝大十二岁。
石敬瑭此举实在是大失民族气节，这个干爹拜的，丢了无数天下无数汉人百姓脸面，为千古所唾骂。
第二种：为了托孤或抚孤：秦始皇嬴政和“仲父”吕不韦
吕不韦剧照
秦始皇嬴政能从小得到大秦的基业，是与“仲父”吕不韦的运作密切相关的。秦始皇的父亲是赢异人，从继承人顺序上来说赢异人是中间靠后的。而赢异人的亲生母亲夏姬不受宠爱，异人更是很早就被派往赵国作为人质，远离宫廷，根本没有展露头角的机会。当时，秦赵两国是世仇，常年交战，所以异人在赵国也没有什么好的待遇，安国君也根本没有心思理睬这个远在千里之外的儿子，赢异人甚至一度冏迫到吃不饱饭。但艰难困苦中，老天爷给他开了一扇窗。当时的富甲一方的吕不韦正在赵国做生意，碰巧见到了异人，吕不韦会观面相，觉得异人是“奇货可居”，于是说服异人合作，他来出钱帮异人赢得继位人资格。
吕不韦找到的机会就在安国君宠爱的华阳夫人身上，华阳夫人虽然宠冠太子安国君的后宫，偏偏美中不足的是膝下并无子嗣。吕不韦花钱财疏通华阳夫人身边人，让他们游说华阳夫人——在后宫如果没有儿子未来会很危险的道理（“以色侍人者色衰而爱弛”），同时异人也很好的配合尊重华阳夫人等，最终华阳夫人被打动，同意将异人过继到膝下。最终，她凭借宠爱影响了安国君，将异人立为继承人。
赢异人在位时间只有短短三年，就这样大权很快落到了赢政（秦始皇）的身上。但此时的秦始皇年纪还只有13岁，国政只能仰仗吕不韦，尊其为“仲父”。
这样例子不胜枚举，公元223年，刘备将死，将刘禅托孤给诸葛亮时，也嘱咐刘禅将诸葛亮视如父。
第三种：为了共同创业留人才：楚霸王项羽和“亚父”范增
项羽剧照
秦末时期，各地反秦势力风起云涌，而这其中又以楚国将相世家项梁（项羽叔父）带领的一支会稽子弟兵为主力。平时宅居在家，已经年届七十的老宅男范增，撩发了斗志，也加入了这支军队。平时就爱好奇谋的范增，给项梁项羽分析了，起兵在先，形势一片大好的陈胜、吴广等为什么最终遭遇如此惨败下场的原因，最关键就是没有很好利用天下人的人心，陈胜最后竟然自立为楚王，这就伤了楚故国天下百姓的心，昭示了他自己的私心。项梁等人采纳范增建议，找到楚国后代王孙，重新立为楚王，收百姓之心。
项羽一代将才，但谋略和政治上是很不及格的，所以拜范增为“亚父”，望其全力辅佐。项羽部下有很多最终都投奔刘邦，如韩信等，但范增作为大谋略家，大政治家是有很有可能清醒看到项羽身上的不足之处的，但范增从未背叛，相信都叫亚父了，也不忍抛弃吧。
要知道封建社会帝王是万人之上，唯有天地父母可尊，让皇帝屈尊做了干儿子，当然是莫大的荣耀了。但这是一种极其危险的荣耀，有两重原因：首先，天子羽翼丰满，这些干爹往往被视为权利施展过程中的绊脚石，必欲作为眼中钉除之而后快，如吕不韦最终被秦始皇步步逼迫，最终喝下毒药；其次，这种荣耀本身容易让当事人忘却臣子本身的身份，丢了戒惧审慎之心，容易让人得意忘形，如鸿门宴项羽放走刘邦后，范增大怒道：“竖子不足与谋！”口气还真有点把项羽当干儿子了。这自然是容易让君王所不容的。范增最后也被贬。而审慎如诸葛亮其实也始终未能与刘禅共同努力，君臣一心。当然，石敬瑭的干爹契丹皇帝，那是“真”皇帝，自然是不在此类后果之列的。
山海公曰：每个人的决策和行为，其实都是形势的左右人的产物，当形势比人强，你处于劣势的时候，为了赢得生存的机会，哪怕你贵为皇帝，也不得不尊重现实力量，向其妥协。所谓拜干爹，其实就是拜的裙带关系，是以退为进，获取更多资源，以求更大利我局面。
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