平安古為羌戎故地，唐宋稱宗哥城，宋稱龍文城，地名以駐地平安鎮得名，因縣治在平安鎮故名，據《中國地名辭源》記載，鎮名為意願地名,取吉祥之意；另一說，以平安驛命名
這裡歷史悠久、源遠流長，她是青海省開發較早的地區，史稱河湟間或河湟地區；是唐蕃古道和古絲綢之路南線的重要驛站，自古商賈雲集，市井繁華，歷來是兵家必爭之地。
平安區位於青海省東部湟水之濱，東臨鄰樂都區，西接西寧市和湟中縣，南連與化隆縣，北隔湟水與互助縣相望。這裡地處省會西寧半小時經濟輻射圈內，是海東市兩個市轄區之一，1979年至2013年期間是海東地區的首府，海東建市後仍為臨時駐地。
下轄3個鎮、5個民族鄉：平安鎮、小峽鎮、三合鎮；洪水泉回族鄉、石灰窯回族鄉、古城回族鄉、沙溝回族鄉、巴藏溝回族鄉；總面積769平方千米，人口13萬，區人民政府駐平安鎮平安大道，是青海省東部重要的政治、經濟、文化、交通中心之一。
平安古為羌戎故地，唐宋稱宗哥城，宋稱龍文城，地名以駐地平安鎮得名，因縣治在平安鎮故名，據《中國地名辭源》記載，鎮名為意願地名,取吉祥之意；另一說，以平安驛命名。
平安區歷史悠久，境內馬家窯新石器時代文化遺址證明，公元前5000至公元前3500年先民已在湟水沿岸生息繁衍。西漢元鼎六年（公元前111年），區境納入漢朝版圖。西漢神爵二年（前60年）在今平安鎮附近置安夷縣；東漢護羌校尉駐此；北魏撤安夷縣，為西都縣轄地。
隋開皇元年（581年）屬湟水縣轄。唐至德二年（757年）至大中五年（851年）為吐蕃佔據。北宋大中祥符八年（1015年）至崇寧三年（1104年），河湟吐蕃喃廝羅(角廝羅)以之為都建立地方政權，宋代築有宗哥城，元明兩朝在今平安鎮設平戎驛；清稱平安驛，後改名為平安鎮，屬西寧縣，其名沿襲至今。
1946年劃歸湟中縣，1960年設為西寧市平安區；1962年復歸湟中縣，設平安行政委員會。1978年10月，以湟中縣平安、小峽、洪水泉、石灰窯、三合、沙溝、古城7個人民公社置平安縣，駐平安鎮，隸海東地區；2013年2月設地級海東市，屬之；2015年2月，設立海東市平安區。
平安區溝壑縱橫、地形複雜以谷地、低中山為主，湟水自西向東流經全境，地勢南高北低，由西南向東北傾斜，自西向東橫亙有阿伊山、泥旦山、頂帽山、青沙山、八寶山等山脈，境內有東溝、老虎溝、西又溝等12條溝岔，沿高山北麓流出，匯入祁家川溝、白沈溝和巴藏溝三條大溝。屬大陸性半乾旱氣候，日照時間長，晝夜溫差大，冬夏溫差小，太陽輻射強，是天然避暑勝地。
境內動植物種類繁多，有髮菜、雲杉、高山柳、黃刺等；動物有白唇鹿、馬鹿、岩羊等，藥草近80種；盛產春小麥、馬鈴薯、油料等，畜牧業相對發達。有鎳、鈷、鉻、鈣芒硝、磷灰石等18種礦產。冰嶺山藥用礦泉水含有多種微量元素，是國內少見的優質礦泉水；富硒土壤資源豐富，被譽為中國十大富硒之鄉，有高原硒都之稱。
平安區區位優勢明顯、交通便利，是海東交通運輸業中心，東部交通樞紐，距省會西寧35千米、蘭州200公里、西寧機場8千米，可到達北京、廣州、上海等城市。蘭青鐵路、蘭新高鐵、蘭西高速、109國道等線路過境，有平安驛站、海東西站等，蘭新高鐵設平安站，是青海境內面積僅次於西寧站、與樂都站面積相等的高鐵客運站。平阿高速、臨平公路和平安至互助縣公路，形成十字形交通網，是通往青南地區的主要交通要道。
平安區地處黃土高原向青藏高原過渡區域，山水形勝、人文景觀獨特，境內旅遊資源豐富，有祁家川裸岩丹霞風貌的奇特壯觀，有藏傳佛教格魯派創始人宗喀巴受戒落髮的古柏之香，也有堪稱西北一絕的洪水泉清真寺。
境內有寺臺石窯寺，石家營新石器時代遺址、夏宗寺、卡約文化寺臺遺址、東村遺址、三合遺址、三十里鋪墓地漢代上灘墓地、峽群寺森林公園、上拱北(臥牛山拱北)、下拱北(鳳凰川拱北)等景點。
夏宗寺位於三合鎮瓦窯臺村，始建於元朝，興海縣的賽宗寺、尖扎縣的南宗寺、樂都縣的羊宗寺同稱為安多四寺。元代末年藏傳佛教格魯派（黃教）創始人宗喀巴在此落髮皈依，歷代是高僧靜修的聖地。洪水泉清真寺位於洪水泉鄉洪水泉村，始建於清代乾隆年間，整個建築由照壁、山門、喚醒樓、禮拜殿、學經堂等部分組成，奇特的設計為青海省獨有，其藝術價值在西北聞名。
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