日本時間2月22日週五早晨7:48分分，隼鳥2號探測器成功在小行星“龍宮”地表著陸。如圖所示，日本航空航天局提供的計算機圖像顯示“隼鳥2號”當時距離小行星“龍宮”越來越近。
隼鳥2號探測器在經過3.5年的追趕之後終於在2018年6月到達了小行星龍宮附近，日本航空航天局的最初任務計劃中，隼鳥2號探測器預計在去年10月降落龍宮進行採樣，但是相機拍攝到的龍宮地表形態遠比預期中的更復雜更震撼，當時很難找到一個足夠平坦的位置進行取樣。
項目控制者原本希望在直徑900米的龍宮上能夠確定一個直徑大約100米的目標著陸區域。但由於其表面崎嶇不平的特性，這使得日本科學家不得不縮減隼鳥2號的著陸區域為6米直徑的範圍內，這樣的精度範圍被他們稱之為“精準著陸”。
從探測器底部伸出的喇叭取樣器的長度為1米。因此至關重要的是，在著陸點不要有超過50釐米高的巨石，以減少探測器撞上岩石的風險。
在隼鳥2號到達龍宮之前，研究人員曾預計龍宮表面會覆蓋一層細粒度的粉末狀物質。事實上龍宮地表上層密佈著釐米大小的礫石以及更大的岩石塊。這對科學家來說很意外，因為其它近地小行星一般主要是以細小顆粒為主。這也說明龍宮碎石是富碳成分。日本科學家們使用了一個人造礫石容器進行額外的測試，其中礫石大小分佈與龍宮相似，以確保隼鳥2號配置的取樣器可以正常運行。
他們採用了一個模擬真空室進行實驗，發射了一顆與隼鳥2號使用的鉭子彈完全相同的鉭彈，這枚重量5克的鉭彈和實際取樣過程一樣，以每秒500米的速度射向岩石表面。
這個實驗最初的目的是想確認一下，在隼鳥2號著陸取樣前1個月，應用於本次探測的多餘發射器在已經存放了四年之久之後是否還能正常工作。
測試中，將模擬目標和投影影安裝在內徑約為60釐米的真空室中，然後在減壓至1/1000atm或更低的壓力下發射鉭彈。試驗表明，當以約每秒300米的速度發射質量為5克的鉭彈時，即使是與碳質球粒隕石具有相似強度的大型岩石也會被壓碎，這表明試驗很成功，採樣器可以收集壓碎的小片材料。
隼鳥2號項目組的員工正在日本東京的控制室裡緊張注視著探測器的一舉一動，當確認隼鳥2號成功著陸，包括髮射子彈順利取樣的時候，控制室裡緊張的人們開始擁抱，大笑和歡呼。
圖片中是2月22日日本時間5點30分左右拍攝到的龍宮圖像。在圖片中心偏左的位置可以看到一個小黑點，它就是隼鳥2號探測器的影子。
分享到:
