我國航運歷史悠久。千百年來，勤勞、聰慧的中國人民創造了眾多航運奇蹟和航運智慧，為我們今天的航運發展，提供了深厚的歷史積澱和強大的發展動力。讓我們一起看一看航運人創造的輝煌。
水運助晉國破解糧荒
公元前647年，晉國遭受了大災荒，眼看就要斷炊了。於是，晉國國君夷吾派了使臣到秦國去買糧。秦穆公和大臣們幾經商議，再加上本身秦晉就是親戚，怎能坐視不管？於是決定賣6萬斛糧食給晉國，以解燃眉之急。
賣糧的事情雖然決定了，但是怎樣運往晉國，是個大問題。從秦國的都城雍（今陝西鳳翔縣南）到晉國的都城絳（今山西省新絳縣北），路途遙遠，而且要跨越崇山峻嶺。幾萬斛（古代的一種量器，一斛為十鬥，一斗十五斤）糧食，靠人挑馬馱，恐怕要一年半載才能運到，晉國的老百姓恐怕早就餓死了。
怎麼辦？大家都被難住了。就在這時，還是那位用五張羊皮贖回來的百里奚，想出了一個好主意。他說，幾萬斛糧食單靠人挑、馬馱、車拉，肯定不行，最好的辦法還是用船運。一隻木帆船就能裝幾萬斤糧食，最多隻要幾百只船，一下就能把這幾萬斛糧食裝完。船不夠，可以借用民船。
雍緊靠渭河，絳則緊靠汾水。從雍裝船後，順著渭河航行，就可到達黃河，再從黃河上溯進入汾水，就可以直達晉都絳，總共也只不過六七百里的航程。這樣既省人力，又少消耗，而且所用時間不長，很快能使晉國得到糧食。百里奚這一番話，秦穆公和大臣們都非常信服，一致通過，就這麼幹！
渭河兩岸一下子變得熱鬧起來。一袋袋糧食從倉庫裡扛了出來，裝到停泊在渭河邊上的幾百條大木船上。運糧的船隊揚帆起航，船舶相連，一眼望不見首尾。運糧船隊藉著接連幾天的西北風，順渭河東下，很快地就到了渭河和黃河的會合處。但到了黃河，情況大變，波濤洶湧的黃河水，滾滾而來，儘管櫓、槳、篙都用上了，但糧船走得還是很慢。
晉國百姓還在捱餓，等著糧食救急。為了加快船速，他們增加了拉縴的人。縴夫們光著背，頂著呼嘯的北風，彎著腰，喊著號子，艱難行進。舵手們則緊握舵杆，眼睛盯著前方，小心謹慎地避開一個又一個險灘暗礁。
急流終於被征服了，船隊最終到達了汾水。這時，汾水兩岸早已聚集了很多等候糧食的晉國百姓。當運糧船隊出現在他們眼前時，都不約而同奔向河邊，接過纖索，幫著縴夫拉起纖來，船速一下快了好多。不幾天，終於把糧食運到了絳城。
晉國的老百姓得救了，對秦人十分感激，更感謝百里奚。他們編了許多歌謠，每當吃飯的時候，就會情不自禁地哼上幾句。
這就是《左傳》上所記載的“秦於是乎輸粟於晉，自雍及絳相繼，命之日泛舟之役”的故事。可以看到，我國勞動人民遠在2600多年前，就認識到了水運的優越性，還組織進行了如此大規模的突擊性水上運輸，的確是一件很了不起的事。
漕運助大唐戰後重建
唐朝的安史之亂，使整個大唐王朝遭到了極大的破壞，對交通運輸影響極大，尤其是漕運。
交通運輸是大唐的經濟命脈，必須儘快恢復。安史之亂平定後，寶應二年（公元763年），劉晏被唐代宗任命為轉運使，負責恢復漕運，以期給大唐的戰後重建注入新活力。
但是，恢復漕運談何容易。面對重重困難，劉晏上任後開始了大刀闊斧的改革。他親自乘船考察淮河、泗水、汴河、黃河等各漕運河道的水情，並疏通運河水道，使之恢復通航。
當時，勞力短缺。為了解決這一難題，他用朝廷專賣食鹽的收益，作為漕運的費用。此外，還僱人從事運輸生產，而“不發丁男，不勞郡縣”，減輕了地方的負擔，在一定程度上減少了中間剝削，漕丁漕夫的收入也有所增加，對恢復漕運起到了一定的作用。
為了保障安全，除由政府在運河沿岸分別派遣軍隊駐防外，還把漕運船隻和人員組織起來，規定“十船為綱，每綱三百人，籬工五十人”，從揚州派遣軍隊護送到河陰。同時，對漕丁漕夫的駕船技術，根據各條河道的特點，進行專門訓練。更重要的是，劉晏積極改革漕運制度，其中最主要的是實行分段運輸法。
過去，由於一直採用直運的辦法，把江南的糧食集中到揚州，然後從揚州裝船，經過大運河、淮河、汴水、黃河、渭水，直接運到長安。 這種運輸方法，使大江大河的運輸能力不能充分發揮。而且運輸時間過長，一船糧食，往往需要八、九個月才能到達長安，途中損耗也很大，效率低。另外，由於長距離運輸，船工對各不同河道的情況難以全面掌握，因此常常發生事故。
針對這些問題，劉晏一方面在清口（淮河、汴水匯合處）、河陰（汴水入黃河處）、渭口（渭河入黃河處）等處，建造糧食倉庫，同時又根據各江河水位高低和水流緩急情況，推出“江船不入汴、汴船不入河、河船不入渭”的運輸規定，使“江南之運積揚州，汴河之運積河陰，河船之運積渭口，渭船之運積太倉（皇室倉庫）”。如此一來，漕糧分別由各河系的船分段接運，運輸時間大大縮短。而且船工們都各自在自己熟悉的水道行船，事故也大大減少。 這種按各區段運輸的方法，能充分發揮運輸潛力。直到今天，這種方法仍然是組織水上運輸的重要方法之一。
為了使分段運輸法更加完善，劉晏又根據長江、汴水、黃河、渭水的水力不同，建造了許多不同類型的船隻。在汴水航行的，是一種“歇艎支江船”。這種船平底淺艙，裝載量大，每船能載一千石之多，而且裝卸方便，適合在江面開闊、水流穩定的河道里航行。 在黃河三門峽險灘航行的，又是另外一種船型，叫作“上門填闕船”。這種船載重在一千石左右，以堅牢著稱，適用於水流湍急、礁多灘險的河道里航行。
經過劉晏的改革，大唐的漕運終於逐步恢復。由於在漕運方面的突出貢獻，劉晏也被載入史冊。
車船助起義軍打勝仗
南宋初年，在煙波浩渺的洞庭湖上，活躍著一支由鐘相率領的反宋抗金的水上農民起義軍。起義軍高舉“等貴賤、均貧富”的大旗。不久，鐘相在一次戰鬥犧牲，貧苦出身的楊么接過了戰旗。起義軍在他的領導下，迅速發展壯大起來。
據史料記載，當時起義隊伍有40萬人之多。他們以洞庭湖為基地，在險要處建立了許多水寨，同時還建造了數百艘車船。每逢水戰，楊么就派出戰船迎戰。起義軍的車船船體龐大，速度飛快，是水戰裡的“大殺器”，令官軍聞風喪膽。楊么農民起義軍，成了南宋的心腹大患。
紹興三年（公元1133年），宋高宗趙構派御前大軍都統制王躞，率兵馬3萬多人，水師1萬多人，海船千艘，沿長江水陸並進，想一舉剿滅楊么農民起義軍。楊么得知消息後，立即在三面傍水一面靠岸的湖邊加固水寨，修築起堅固的工事，做好迎戰準備。
11月的一天，王躞向起義軍發起進攻。他把一支約一萬人的水軍主力，埋伏在洞庭湖的東面，然後親自率領大隊人馬，由西向東向楊么的大寨發起攻擊，企圖把起義軍趕入埋伏圈，前後夾擊，一舉消滅。楊么識破了這一計謀，探知官軍的水師主力埋伏在洞庭湖湘江口一帶，於是就來了個將計就計。
當王躞所部向起義軍撲來時，楊么故意放棄水寨，全軍轉移到水上。王躞以為起義軍怯戰棄寨而逃，立即登船追趕。等到了湖面開闊處，形勢突然發生了變化。只見楊么的起義軍車船掉過頭來，向官軍的戰船衝去。起義軍駕駛著高大的車船，居高臨下，連連向官軍投石放箭，打得管軍潰不成軍，狼狽逃竄，王躞也中箭負傷。
楊么決定乘勝消滅那支埋伏在洞庭溯湘江口的敵人水軍主力。只見幾艘裝有八隻車輪的車船，並不轉動車輪，悄然向王躞水軍埋伏的地方漂浮過去。船上沒樹旗幟，也不見人，沒有一點聲息。官軍發現這些船後，立即報告了水軍主將。輕狂的主將認為，一定是在西面被殺敗的農民起義軍。為了搶得車船爭奪戰功，不等令下，官軍就解纜撐篙，亂哄哄地向車船趕去。
等到官軍的船全部駛入湖中央，靠近車船時，突然，車船上的戰鼓擂響了，只見車船飛快地開動起來，來回馳騁。車船的兩舷樹有許多高高的“拍杆”，“拍杆”的頂端都綁有大石。當有船靠近時，“拍杆”立即放倒，巨石飛速墜下，將敵船砸沉。當遇到較小的敵船時，乾脆就從敵船上碾壓過去。農民起義軍的幾條車船，在官軍的幾百條船中間，橫衝直撞，如入無人之境。不多一會兒，王躞的水軍就全軍覆沒了。
那麼，楊么的車船到底是一種什麼樣的船，為什麼會有如此巨大的威力呢？原來，在船的兩邊裝有輪子，人在船艙內踏動傳動裝置，船舷兩邊的輪翼就飛快地轉動擊水，於是船就前進了。既可進，也可退，操縱方便，且航速很快。它擺脫了風力和風向的束縛，比起一般的舢版與帆船，優越多了。再加上船上的武器配備，用來作為戰船，再合適不過了。
我國是世界上最早發明明輪船的國家。明輪船是指在船的兩側按有輪子的一種船，由於輪子的一部分露在水面上邊，因此被稱為明輪船。
據史料記載，我國早在五世紀時，祖沖之（公元429-500年）就建造了“千里船”，應是車船的雛形。唐代又有了發展，“挾二輪蹈之”。到了南宋，進一步改進，壯大。楊么的車船，最多的有24個輪子，“以輪激水，其行如飛”。同時由於轉軸裝在船艙底部，水手又在艙裡踩踏，所以車船上的士兵不易被敵人兵器所傷害。
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