研讨中国文学起源，便不得不牵涉到中国文化发展之整体的特殊性。中国古代文化环境，与埃及、巴比伦、印度、希腊诸区域不同。
中国文化在大地面上发展成熟。在一个绝大的地面上，散布着稀落的农村，又分别各自环拥着一个一个的城圈，那即当时之所谓“国”与“都”与“邑”。
而那些国与都与邑，又尽是经济不很繁荣，人口不很稠密的。国与国、都与都之间，一样是稀落的，散布的。那些稀落的都和鄙，城郭和农村，散布在黄河两岸乃及江淮之间的一片大地面上。
各地的方言俗语，尽可有许多歌谣以及民间传说，可资运用作为文学的好题材，可被视为是文学的胚胎与种子；但若没有人把来雅化过，则永远如那越人之歌般，它将浮现不到文化上层来，成为我们此刻所目为的文学了。
而那些把来运用雅化的人，又必然是在当时社会上层的贵族们，即当时所谓的“士君子”。而那些士君子，他们又常先注意到政治，那又是中国文化一特征，有其内在必然之所以然。即如《十五国风》与《楚辞》，显然都绝不是和政治绝缘的。
这正是中国文化发展一特有的形态，亦是研讨中国文学发展史者所必当注意的一要点。
摘自《中国文学论丛》钱穆 著，九州出版社
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