财聚财散湖商衰微
湖州商帮在国内国际竞争中逐步衰败，背后隐藏着诸多复杂原因.。加以认真深素，结经验教训，发有益的启示，可以成为当世之借鉴。
从表面看，湖州商帮衰微的原因是中国丝业的衰落。湖州商帮以丝业起家，丝业一直是湖州商帮的支柱，确如湖州籍丝绸商潘 润生所说，湖州丝绸“不独名闻全国，抑且驰誉域外”,“湖属数十万农工商贾，情以生存”。但进入民国后，中国丝业的衰落主要 有两个原因：一是日本缫丝工业的崛起。1909年日本生丝出口首 次超过中国，成为世界最大的生丝出口国，1925年其出口额已是 中国的2.6倍，至30年代初，日本生丝产量已占世界的80%,是我 国生丝产量的五六倍，而输出额已是我国的六七倍。江、浙、皖三省的厂丝，以前最旺时出口达十五万担，后减至六七万担，30年代初仅ー万担而已。二是由于人造丝的发明及大量廉价供应。人造丝发明后，其质量逐年提高，而其价格远较生丝为低，且具有耐穿美观的特点，生丝不得不跌价以竞争。以上原因致使30年代初江 浙两省生丝以半价出售都不可得，两省抵押于银钱业的丝茧总值达 四千万元，以致新革登市，虽跌之每担二三十元都无人问津，时人谓“比诚丝茧业空前未有之大劫”。丝业的衰落是湖州帮衰落的直接原因，民国时间政治人物陈果夫(浙江吴兴东林镇人)说：“蚕丝的衰落，使湖州新兴工商业及湖州旅沪同乡已成之事业“均在危殆与周零之中”。”
但丝业的衰落并不是湖州商帮衰微的根本原因，其根本原因是湖州商帮的保守性。在丝业兴盛的同光年间，湖州丝商获得巨额 财富，其积累的货币资本就是宁波商帮也只能望其项背。然而他们 没有像宁波商帮那样，当民族工业和金融业产生之际，及时将巨额 财富转化为近代产业资本。当19世纪未20世纪初，宁波商人把资本大量投向新式金融业时，湖州商帮却把大量资本投向封建性很强的，趋于没落的典当业、盐业和土地。当此间宁波商人向近代工矿 航运各业广泛投资时，湖州商帮却主要投资自己熟悉的缫丝业和织绸业。据不完全统计，在1911年前湖州商帮创办或参与创办的38家企业中，缫丝工业有21家，占55.3%。在近代中国半殖民地半封 建的特殊国情下，民族资本在每一个行业几乎都受到外资的强烈压迫。宁波商帮因抓住了金融命脉，又从事多种事业投资，所以有较大的回旋余地。而湖州商帮尽管在丝绸业居领袖地位，但进入民国后，因丝绸业的衰落，典当、盐业和地产业的没落，无可奈何地衰微了。
30年代初，湖籍有识之士邱培豪中肯地指出，“湖州人致富 的由来，大都靠着丝业，其次为田地，典当和钱庄。现在丝价惨 跌，田地已不值钱，典当钱庄大有岌岌不可终日之势”。又说湖州 同乡，在上海置产和投资的很多，当时湖商最大的投资就是以上海中心的房地产行业，大大小的湖商纷纷在上海购置房产，因为靠了市面的兴盛，交通的便利，可以不劳而获，坐享其成，这些地 产给他们带来了丰厚的收入。以四象之首的刘家为例，刘家在上海 出租房屋700多栋，房租收入达到了每月5万元以上。今天在高楼 林立的上海，我们还可以找到一些精致幽准的花园洋房，这些上个 世纪留下来的城市风景，有很多就曾经属于湖商。湖商们不约而同 地进行的最大一笔投资，就是以上海为中心，辐射杭州和湖州的房 地产业。作为经济中的基础行业，一旦遇到社会动荡，房地产行业 就成为蚕食资产的巨大旋涡。但当时的湖州商人根本没有考虑到这点，这也为湖商的没落埋下了伏笔。
湖商之道后世可鉴
湖商虽已没落，但湖商的精神是一种特殊的文化理念，蕴涵着巨大的精神价值。综观湖商的发展轨迹、文化背景、经营理念和经 营业绩等，可把湖商的精神内涵归结如下：
诚信经营
湖商以诚信为经营的基本原则，如清未湖商的代表人物陈熙 元、顾福昌在上海做生丝贸易时，前者因“诚笃”而被“中西丝商倚之为长城”,后者则以“忠信可行，蛮貊信然”著称。不仅如 此，湖商诚信经营，还表现在以质取胜，以质取利。如清末南潟丝 商周昌炽对生丝工艺进行改良，创制出可和机械缫丝媲美的“辑里 干经”(辑里土丝改良后的称法),一时间风行于国际生丝市场， 获利甚丰。又如刘铺对待商业合作伙伴恪守诚信之道。他初入丝业 时和南浔“八牛”之首的邢赓星合资开办丝行，但业务主要由他料 理，邢死后他一如既往料理丝行业务，而让那的子孙坐享分成，最后又公正无私地和那家分割资产。在商品买卖上，刘镛也奉行诚信 原则，注意从大处着眼，不在蝇头小利上计较得失。他认为：“于 钱财出入，寸宜宽，尺宜紧。寸不宽，则所得者分，而必为众怒之 的；尺不紧，则所失者寸，而即为启悔之由。”
自强果敢
成就事业的湖州商人，必是有志向、有毅力、有能力、有修 养，且大多历尽艰辛。在他们身上，彰显着敢作敢为、能做能为的 魄力和胆识。他们具有坚初不拔的毅力和永不服输的初劲；他们具 有战略思维和全球眼光，学以致用，敢想、敢干、敢闯，善于发现 商机，勇于捕捉商机，敢于争得商机。湖商“敢为天下先，善为天 下先”,他们是在族群中勇于挑战命运，实现自我，同时回报社会 的出类拔萃者。
开拓创新
湖商身上充满灵气，充满智慧。他们能从宏观层面上来判断发展方向，当宏观层面不利于自己时，能很好地进行调整，由于有了 这样的敏感性，所以总是充满了创业的激情。1843年11月，上海 开埠，刘墉首先走进上海，开始直接与外国买办交易，在短暂的时 间里积累了大量的财富。与此同时，湖州丝商纷纷放开束缚，走进 上海，创立自己的事业。当年敢于走出南浔、走进上海，意味着湖 商敢于创新的精神，走出的这一步成就了湖商的千古业绩。
士商并重
经营的外部环境是商人赖以生存、发展的各种外在因素的总和，包括国内外的经济、政治、文化、法律、习俗、科技、自然资源等等。良好的外部环境，商人能顺利地生存和发展，反之， 则步履维艰。历史上，儒士们在经商之风的熏染下，逐渐认同商业意识。他们或在追求科场功名的同时，也力求获取商业利润， 或因仕途艰难生活日窘，为生存而投身为商，以至到清代“天下之势偏重在商”。这种“偏重在商”也导致儒士经商渐为普遍， 于是形成了“吴兴士子好贸丝”的士商现象。这种士商现象，是聪明的湖商为了营造良好的外部环境逐渐形成的。湖商大都通过子弟读书入仕来为其商业活动換取政治保护伞。如刘镛经商时秉 持“官府里要有人”和“后代要读点书”的秘诀，所以他不仅通过向清政府捐纳为己換得了国子监典簿、花翎员外郎、蓝翎光禄 寺署正的官衔，还以“诗书簪拔其后”,使四个儿子分别取得了附贡生、进士、廪贡生、国子监生的功名，其长子刘安澜、次子刘锦藻还分别获得工部郎中和候补知府的官衔。湖商也以在商言政，在商涉政为荣，与朝廷关系紧密。近代湖商“民国第一功 臣”陈英士，“民国第一奇人”张静江，以及陈果夫、陈立夫，初始在商从政，而后弃商从政。
平和包容
随着湖州以丝织品为主对外贸易的发展，西方文化也落透到湖州人的生活当中。因比，在湖州的人们可以感受到吴越文明、中原 文明，也有外来文明的形响。佛教的寺底、道教的道观、基督教的教堂在这里同时存在。历代文人置客、官员名士来到湖州，对推动 湖州文化的发展起了重要作用，也强化了湖州百姓能平等地对待异 地文化，善待异质生活方式的独特性，并包容新奇的观念，培育出湖人平和低调的心态。湖商求富奋斗时具有复杂的心路历程，尽管 江南市镇的商业文明繁盛，但受到传统儒家文化的精神理念、政治 理念的影响，始终保持着平和的心理和态度。刘墉等“四象八牛”主动破财做善事、行义举，可谓深谙中国封建统治传统，这样恰恰可以保全基本的财富底线，守住一个家族可持续的未来。“和为贵”、“和气生财”的信条深深地扎根于湖商的精神世界。
赤心奉国
近代湖商精神还表现为把商业活动与民族救亡、富国强兵等 有机地结合起来，形成了强烈的爱国情怀。每当历史处在民族危亡 或社会转型的关键时刻，由“忠义”传统形成的家国意识，就能升华为强烈的国家观念和民族精神。在近代史上，湖州人和辛亥革命 的渊源深厚，在同盟会中，就有三十多位湖州籍的同盟会员如陈英 士、张静江、戴季陶、陈其采、陈果夫、朱家骅、张乃燕等活跃于 近代舞台，他们追随孙中山，为挽教民族危亡，演绎了一段可歌可 泣的历史。在孙中山导民国革命的功臣谱里有大批的湖商。孙中山革命经费大多是以张静江为主的湖州丝商筹集和捐赠的，孙中山称张静江说：“同盟会成立后，始有向外筹资之举，当时出资最勇而最多者张静江也。”类似张静江資助民国革命的湖商，难以胜举，而南浔丝商也成为支持后来民国财政支柱的江浙财团中坚力量之一。以至民国初立时有过专门设立“南浔市”的动议，就是对南浔湖商支持革命予以的奖和弘场。
重教行善
湖商的文化底蕴深厚，这得益于文化的涵养熏陶。宋代以来 北宋学者胡環开倡的“湖学”在湖州历久不衰，民尚儒重教，百姓诗书传家，代代相传，把这个富底的丝绸之府、鱼米之乡打造成文化之邦。我国儒商精神历史悠久，自儒家思想产生，就和商业经营内在相融合，形成了古代的儒商精神。近代儒商精神是对古代儒商精神的继承和发展，都把以儒学为代表的传统文化精神与商品经济法则结合起来。湖州本身就有尚儒重教的传统，再加上商业文化的陶和财力支撑，使得环太湖一带人才辈出，涌现了许多杰出的政治家、文学家、科学家和实业家。湖商受儒家思想的影响， 多有经世济民的胸襟，不仅在经济上造福乡梓，而且还富而思源，广有善举，在慈善事业方面对家乡资助不遗余力，如建含办学、济穷帮困、修桥铺路、赡老育幼、教死扶仿等，“凡地方公益，无不乐与从事”,所以湖商又是一支“善商”群体，赢得了时人和后人的钦佩与尊敬。
素有“丝绸之府、鱼米之乡、文化之邦”美营的湖州，是丝绸 文化的发源地。在其2300多年的发展中，湖州传统文化伴随着吴越文化的传播、交流和融合而逐步形成了独具特色的湖州文化，并影响、透到政治、经济等众多领域，培养和塑造出一代又一代湖州人。湖雨作为近现代民族实业的先驱，他们在经商实践中不断积 累经验，探营销之道，升华经营理念，积定下以诚信、机智、创新、自强等为核心的湖商精神，成为具成就大业的法宝，更是留给 后人们宝贵的精神财富。
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