上週六，美國發生了一件大事！
一架P-51D“野馬”戰鬥機週六在德克薩斯州弗雷德裡克斯堡的一個公寓大樓的停車場墜毀，導致兩人死亡。
（圖截：Twitter）
據美國安全局負責人表示，飛機墜毀時兩人均在飛機上，其中一人可能是老兵，墜毀原因目前還沒有公佈。另外還有消息稱該架飛機目前歸私人所有。
消息一出，推特上就炸了鍋，要知道P-51“野馬”戰鬥機機如其名，被廣泛認為是最好的全能活塞發動機戰鬥機，性能極佳。並且在第二次世界大戰中大量生產。
甚至有很多人認為，二戰歐洲戰場正是因為有“野馬”的出現，盟軍才有了空中優勢。
（圖源：維基百科/海倫）
不過P-51並不是一誕生就自帶光環的！它的誕生還有點歷史的偶然性。“野馬”最早並不是為了美國自己的軍隊研製的。
在美國還沒有參加二戰前，英國採購委員會來美國採購戰機。當時英國已經心有所屬，那就是柯蒂斯P-40“戰鷹”戰機，只是當時這款戰機被指定給美國陸軍航空兵團（“戰鷹”在美國參加二戰第一年，就成為美國陸軍航空兵團的象徵），因此沒法提供給英國。
於是這家生產商的老闆Kindelberger提議，為英國完完全全研發一款新戰機，承諾給他們配備P-40同款動力源——國產艾利森液冷發動機作為動力來源。
但因為不是給自家用的，所以當時P-51還沒有“資格”配備美國自用戰機的主流的渦輪增壓器，為其配備的是一級增壓器。
但畢竟是全新設計，該機以更為先進的進氣配置與總體佈局使冷卻和空氣動力效率大為提高，並納入層流翼設計進一步強化高速性能。
交機後，英國在實戰中發現P-51因為動力受限，P-51只能低空作戰，高空作戰跟不上。但是除此之外它的飛行性能很好，在各種不穩定的地面降落也比其它戰機更穩。
英國不想浪費該機的良好性能，同時從1940年試飛到1942年在英國正式服役期間，廠家就已經為英國生產1579架，這麼一大批戰機不能高空作戰實在可惜。
於是英國嘗試為其更換勞斯萊斯的梅林發動機，沒想到發動機一換，“野馬”正式誕生了，本身性能良好，又配上了強大動力，馳騁歐洲戰場！
（圖截：國家利益）
這下子，美國心動了，沒想到這個外貿貨這麼好！那我們也要用，於是美國帕卡德汽車公司拿下來梅林發動機在美國的許可生產，到1943年夏天，搭載梅林驅動的P-51開始接替之前的“舊款”。
野馬的高海拔性能得到了極大的提升，特別是在6000米以上的高空作戰，優勢明顯。另外它的最高時速約為每小時630公里，戰鬥範圍約為1200公里。外部水箱的使用幾乎使其運行範圍翻倍至2200公里。
高空性能提升的同時，低空作戰優良的性能仍然保持著。P-51配備50口徑機槍掃射火箭，可投擲炸彈和凝固汽油彈，從而完成了地面攻擊任務。P-51可以比其他美國戰鬥機更深入到德國領空，在空對空作戰中表現更好，給德國帶來全天候轟炸，一度讓德國頭疼，嚇得加緊管制領空。
1944年3月的柏林大空襲中，P-51戰鬥機擊落德機41架。6月，大批P-51戰鬥機參加了支援諾曼底登陸作戰。1944下半年，P-51已牢牢控制了西歐大陸的制空權。二戰期間，在歐洲戰場，P-51戰鬥機出動13873架次，投彈5668噸，擊落敵機4950架，擊毀地面敵機4131架，被譽為“殲擊機之王”。
在二戰後期，P-51的新“潛能”又被挖掘。二戰後期，戰爭的發展趨勢，使得對於遠程戰鬥機的需求提升。
（圖截：mustangsmustangs）
開始盟軍的轟炸地點在北非和歐洲間變動，兩地“流動”，原先的英國皇家空軍的P-38和P-47都經常暴露燃油不足和性能等問題，所以大家又把眼光落在P-51身上，空軍工程設施開始對其進行改裝，以增加野馬的燃油容量，從而增加其有效作戰範圍。另外增加了額外的機身油箱，以補充之前為其他類型開發的可投放外部燃油箱。
新的野馬被視為在戰場上保證和維持空中優勢以及將戰爭帶到敵方後方區域的理想武器。甚至英國還計劃將原先的護航機P-38和P-47都改成“野馬”系列。
同時P-51還被派去支援各處的反法西斯盟軍，還在太平洋戰場上壓制過日軍。同時P-51還在澳大利亞皇家空軍，加拿大皇家空軍，荷屬東印度群島空軍和南非空軍一起服役。
（圖截：美國國家空軍博物館）
二戰後雖然英國訂單已經停了，但P-51的口碑太好美國仍然造了很多自用。另外P-51在欠發達國家也是一直服役到60年代光榮“謝幕”。走進了各處的博物館和私人收藏名單中。
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