上图是沙特的阿卜杜拉国王经济城的规划蓝图，按照规划蓝图这座新城分成智慧城和科技城等众多部分。这座以阿卜杜拉国王名字命名的新城，寄托着沙特摆脱石油，打造红海经济圈的梦想。西方也一直对这座红海新“迪拜”寄予厚望，这座规划未来将会有数百万人定居的城市，甚至被誉为未来世界经济的新引擎之一。
但是这座在世界关注中上马的新城，最终在十年后，沦为定居人数不到1万的鬼城。而这座城市是如何从“红海明珠”如何沦为沙漠鬼城，则需要了解它的前世今生。
1、“油瘾”难戒
全国几乎都是炙热难耐并且一望无际的沙漠，没有一条河流，国民只能靠自己动手捕鱼和养一些牲畜来填饱肚子，偶尔抓几条沙漠蜥蜴开开荤，天黑了数数天天的星星，过着沙漠牧歌的生活。某一天突然间地底下冒出又黑又粘的石油，一夜暴富，全国人民躺着数钱。这就是沙特阿拉伯简单粗暴的脱贫致富的方法。
沙特油田分布
正是靠油吃油，让沙特从一个落后的在沙漠当中放牧的国家翻身，一夜之间各城市的高楼拔起而起，泥路被铺上柏油，大街上开着各种豪车，人们一生下来就享受从摇篮到坟墓的福利，沙特的年轻人就算坐在咖啡厅高谈阔论不工作，也可以拿着政府的补贴到处撒钱。
2005年，沙特石油部门产值占GDP的比重依然超过一半，石油出口占沙特当年出口总额90%左右。沙特国家财政接近80%都来自石油。石油在沙特的地位其实已经超然于经济领域，并且影响政治领域。但是沙特人必须面对石油是不可再生资源的这个现实。沙特领导者非常清楚，一旦石油枯竭，那么不仅威胁沙特经济，对于沙特王室也是致命打击。
因此沙特政府也一直采取经济政策降低对石油的依赖。跨入21世纪以来，为了改变单一石油经济，沙特砸大价钱投资制造业、信息产业和农业，希望能实现经济增长多样化。但是要戒掉“油瘾”，还是太难了。
世界主要石油供应国
然而，阿拉伯半岛东南端的另一个国家却成了众多阿拉伯“油瘾”患者当中“不一样的烟火”——迪拜。
当阿拉伯“兄弟”们都在绞尽脑汁挖油的时候，迪拜高瞻远瞩地将目光投掷到石油以外的产业，实现经济多样化。迪拜在卖油赚个盆满钵满之后不久，就宣布实行自由和稳定的经济政策，通过建设完善的基础设施、提高政府服务效率和提供公共服务等措施，吸引外资。迪拜统治者也敏锐把握石油运输量暴涨的趋势，依托自身位于阿联酋海岸线的中部，在阿拉伯湾西南部的战略区位，把迪拜建成中东的金融、交通和贸易中心。每年吸引近2000万人游客前来一睹“土豪之城”的迪拜。
迪拜
堂堂阿拉伯世界的“老大哥”沙特，岂能眼看着“小弟”在自己家门口赚得盆满钵满。到了2005年，以“改革派”著称的阿卜杜拉国王登基，当时已经80岁的新国王依然雄心勃勃地决定干票大的，建一座跟迪拜一样的新城。
2、开工造城
国王的“圣旨”很快就被执行了，经过选址，国王的新城最终选在沙特的红海沿岸一块占地173平方公里的土地，比美国华盛顿特区更大。这里可以直接通过苏伊士运河跟发达的欧洲相连。
距离沙特唯一一个允许非穆斯林定居的城市吉达大约100公里。距离麦加只需要20分钟的车程。并且可以在一个小时以内通过飞机到达几乎所有中东国家的首都。这是在国王英明决策下建立起来的城市，所以这个城市被最终定名为阿卜杜拉国王经济城(King Abdullah Economic City, KAEC)
阿卜杜拉国王
工程开工之后不久，年迈的阿卜杜拉国王亲临建筑工地视察工作，尽管只看到漫漫黄沙，但他非常高兴，饶有兴致地指着他的蓝图，描绘着这个城市未来庞大的港口、繁忙的工业区、穿着西装的商业人士穿行的中央商务区、沙滩度假区和科研机构区。最后他高兴地向同行的媒体宣布，这将会带来一个全新的沙特阿拉伯，并承诺将在这个荒凉的地方砸下1300亿里亚尔（约合350亿美元），让这片荒漠成为红海畔的璀璨的“明珠”。最后国王迫不及待要求整个城市要在2020年之前全面完工。
阿卜杜拉国王经济城概念图
很快，沙特投资总局（SAGIA）马不停蹄地引进大量外资项目，爱立信集团和沙特本土的阿萨尔公司也参与其中。沙特当局专门聘请了著名商业人士法赫德·拉希德（Fahd al Rashid）作为整个阿卜杜拉国王经济城的项目负责人，希望能依靠他在西方的人脉来吸引更多投资者，进而扩大经济城的影响力。而法赫德•拉希德也欣然就任之后不久，他便频频会见西方科技和商业巨头。向他们宣传这难得一遇的商机。
法赫德
作为一个一上任就坐拥几百亿美元的项目执行官，法赫德马上被西方资本家奉为上宾，他被邀请参加各种经济论坛，所到之处，他都非常自信地到处都称赞KAEC项目是一个改变世界的初创项目。
面对媒体，他声情并茂地描绘这座新城有着美丽的海岸线和珊瑚礁，每年海边的都会有几百万的游客，穿着比基尼和泳裤来度假休闲；对于西方关于沙特政教合一体制的担忧，法赫德也做出担保：整个KAEC的项目里有接近100个女性员工，这座城市将根许多西方城市一样开放和包容，未来世界各地会有200万人来定居；沙特有大量在海外留学的学生，一旦吸引这些回国，经济城将汇集“最强大脑”……总之，法赫德自豪地宣称，新城就是世界的未来。
3、沦为鬼城
短短几年的时候，国王新城高耸魔幻的建筑开始拔地而起，一切都仿佛按照预期的方向进行。但是年迈的国王和法赫德万万没想到，工程上马几年之后，2010年
阿拉伯之春爆发，并且接连影响阿拉伯世界各国，阿卜杜拉国王全力预防危机，并宣布派发4000亿福利红包给全体国民，并且不断提高福利，简单粗暴的“发钱”方式确实让沙特躲过了中东的政治风潮，但是过高的福利支出也让沙特财政吃紧。到了KAEC工程开工的第十年，沙特的赤字达到了386亿美元，创下2009年以来之最。而屋漏偏逢连夜雨，国际油价迎来大跌。油价的大跌促使沙特财政抓襟见肘，再也难以继续拿出资金去支撑国王的梦想。国王新城的建设工程开始停滞，但是法赫德依然满世界到处飞，到处宣扬他的“新城梦”，关心国王经济新城建设的西方企业家已经越来越少。
直接影响经济城工程的则是阿卜杜拉国王驾崩。新上任的萨拉曼国王一上台就成了财政赤字的“接盘侠”，在油价大跌的背景，新国王只能削减财政支出，但是增加预算的大门已经大概就不好再关上了，萨勒曼国王又再次派发了320亿美元，而真正削减的则是一些不必要的支出，例如阿卜杜拉国王经济新城。于是国王新城的如火如荼的工地，立马人去楼空，只剩下沙漠中的风沙，吹打着未完工的大楼。
最后，这座预计200万人口定居的城市，到2016年也仅仅只有7000人定居，而这些定居者多数都是独自前往的政府雇员，一旦工作有变则马上离开。而预想的几百万游客，则根本只能勉强达到几十万。
新王储掌权以后，2017年穆罕默德·本·萨拉曼宣布另一座新城NEOM的建设计划，媒体的目光和热度则抛弃了阿卜杜拉国王经济新城。
无论是法赫德还是整个老国王，估计都很难意识到，魔幻的高楼大厦只是一个发达成熟工业区的表象，而支撑经济区发展的，则是由完善的法规和税收制度所支撑的经济秩序。无论是国王还是法赫德的设想在沙特都是难以实现的。每年数百万游客穿着暴露在海边度假，这很有可能难逃宗教警察的搜捕和严查。
至于希望创造平等开放的环境，尽管2012年起，沙特妇女外出工作不再需要得到丈夫的批准，但依然面临着重重来自家庭和社会舆论的阻碍，KAEC项目所聘请的100位女性员工，则需要严格遵守瓦哈比教义，并且这些妇女要在专门的工作间里工作，男女分开。
而且更重要的是，在一个保守的伊斯兰教国家里，一旦打开了意识形态缺口，很可能会威胁王室的权威。最终，沙特的雄心壮志也逐渐被沙漠的黄沙所掩埋。
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