冬天，最可恼的事情之一便是手容易冻着。现在，人们有手套，后来又发明了暖手宝，连鼠标垫都做成暖手宝，为的是人们使用鼠标的时候不再冻手。古人怎么办呢?不过请放心，古人也不会让手白白冻着，他们发明了一种暖手神器，叫“手炉”。
手炉，其实是由“火炉”演化而来，火炉便是往铜制的炉子里放些炭，让火烧得旺旺的，这样大家围着火炉坐下，边取暖，边聊天侃大山，其乐融融。过去的读书人，冬天在书房里读书，手脚会很冷，以致妨碍书写绘画；官宦人家冬天上衙门办公或出门访友，乘车坐轿也不能烤火取暖，于是，有人设计了一种专门捧在手上取暖却不会烧坏周遭物品的手炉。清代文学家王永彬写过一部小品文书籍，就叫《围炉夜话》， 中唐时期，手炉成为官宦人家的室中用物，唐代大诗人白居易也写过“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无”，写给刘禹锡，让他没事儿可以过来聊聊天。渐渐地，古人有感于手冷，便把火炉做得更精致，盖上罩子，提在手上，或者捧在手里，或者笼在袖内，便演化成“手炉”，所以，手炉也叫“捧炉”。北宋年间走入寻常百姓家，成为民间普遍使用的取暖器具。当时手炉多为青铜材质，偶有银、铁、瓷等。器型小，可随手提动，比火盆、火炕要方便得多。它小巧玲珑，与精巧的紫砂壶略有类似，盈盈可握，小型的可放在袖口里，故又称“袖炉”，还有“捧炉”“手熏”“火笼”等雅称。
关于手炉的起源，没有准确的书面记录，但关于其发明却有一些传说。其中一个民间故事是隋朝(581 – 618年)的隋炀帝在冬天出访江苏。由于天气严寒，当地官员要求民间匠人为皇帝准备一个小暖炉，可以放在手中，于是手炉就诞生了。宋朝时期(960-1279年)，手炉广泛应用。
明兰获救后，两人寒暄也让观众看得舒心，明兰也一扫在盛府的阴霾难得露出灿烂的笑容！而顾二叔也调皮的像个孩子。这时，二叔递给明兰一个小包裹，声称：“给你一个好东西”！
还特意强调了“热乎着呢”！不过随后两人就开始聊其他人的安危及顾廷烨的经历了。然而细心的观众则颇为好奇，这个特意给明兰的小包裹里装的究竟是什么呢？
其实这分明就是个土豆啊！再结合当时的情景，顾廷烨也交代了他和漕帮在一起，一行人在荒郊野外，不可能会专门带着富贵人家的暖手炉，所以给个土豆用布包着充当暖手炉也可以理解！
古代手炉一般都是由炉身、炉底、炉盖和提梁（提柄）组成。炉底多有平底、凹底、奶足底、荸荠底等，提梁常常设计成弧形柄、花纹柄、花篮柄、折角柄、竹节柄等。手炉型制各式各样，有圆形、八角形、方形、腰形、花篮形、海棠形等。手炉炉盖和炉身亦多刻有 “喜上眉梢”“竹报平安”“福禄寿”等吉祥喜气的图案。
古代手炉由火盆逐渐演变而来，自唐朝始创，到明朝中后期，手炉工艺更加精湛，涌现出大批名家巧匠，清末开始衰落。二十世纪50年代初期，在江浙一带仍有少量生产。手炉格调高雅，融雕、镂、刻、镶、磨等工艺于一身，汇诗、书、画、印于一器，形、艺、韵、意俱佳，堪称工艺品中的珍品。
今冬天气较往年冷，如果有一把小手炉作为随身用品。一小块木炭放在其中，能带来一上午的温暖。把玩着它，我仿佛看到古人冬日取暖的样子，更添一分古意。
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