錢學森、楊振寧、錢三強這三個名字對於中國人來說都是如雷貫耳，他們無一例外都是中國赫赫有名的科學家。而他們三人有一個共同的恩師，他的名字卻很少有人知道，他就是葉企孫。
除了錢學森3人之外，葉企孫的門生遍天下，他一生共教出了79名院士。全國獲得兩彈一星勳章的23名科學家中，有19人都是他的高徒。可是這樣桃李滿天下的葉企孫，晚年生活卻非常淒涼，甚至淪落到乞討為生的地步。
葉企孫出生於清朝晚期，上海一個普普通通的書香世家。葉家人非常重視對於下一代的教育，也鼓勵家中子孫多多吸收先進思想，學貫東西。葉企孫正是在這種開明的家風中長大，小時候除了學習傳統的四書五經之外，他的父親還會為他專門淘換一些西方的科技書籍，為他打下了深厚的基礎。
13歲那年，葉企孫憑藉優異的成績，考進了清華學堂，成為了清華學堂的第一波學生。隨後不久，他又得到了獎學金，得以公派赴美留學，正式進入美國芝加哥大學的物理系就讀。在芝加哥大學中，葉企孫展現了自己對於物理卓越的天賦。
他雖然是插班生，但是對於專業科目應付的輕鬆自如，一點也不吃力，因此受到了導師的賞識。葉企孫應邀跟自己的導師一起進行多項物理實驗，得出的實驗數據被物理界延用長達16年。
學成之後，葉企孫不顧導師的挽留，放棄了留校任教的高薪，毅然決定回國發展，報效祖國。回國之後，他就任清華大學教授，一手創建出了清華大學物理系。可以說如果沒有葉企孫，就沒有如今的清華物理系。
葉企孫對待工作非常的認真負責，物理系所有的課程，都是他一手操辦。除了日常的專業課程之外，葉企孫還會為學生訂一些西方的物理雜誌，幫助他們跟國際接軌。華羅庚只有初中學歷，當時是根本不可能進入清華大學的。
但是葉企孫認為看人不能只看學歷，在跟華羅庚見過面之後，他力排眾議，破格以助教的身份把華羅庚吸納進清華大學。正是憑藉著這個助教的身份，華羅庚得以在清華大學繼續深造。在華羅庚進入清華大學第二年，葉企孫更是將他送出國門，送到了劍橋大學進修，可以說如果沒有葉企孫，就沒有後來的華羅庚。
因為將所有的時間都投入到了教書育人之中，葉企孫沒有時間考慮個人問題，最終一生未婚。可惜後來葉企孫捲入了文革旋渦，被以莫須有的罪名定為“國家罪人”，即便他的諸多學生一起為他求情，也絲毫沒有轉圜的餘地。這些學生們甚至連看望他都不被允許。一生教書育人的葉企孫被奪去了清華大學的教職，不得已以乞討為生，晚景一度非常淒涼。
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