钱学森、杨振宁、钱三强这三个名字对于中国人来说都是如雷贯耳，他们无一例外都是中国赫赫有名的科学家。而他们三人有一个共同的恩师，他的名字却很少有人知道，他就是叶企孙。
除了钱学森3人之外，叶企孙的门生遍天下，他一生共教出了79名院士。全国获得两弹一星勋章的23名科学家中，有19人都是他的高徒。可是这样桃李满天下的叶企孙，晚年生活却非常凄凉，甚至沦落到乞讨为生的地步。
叶企孙出生于清朝晚期，上海一个普普通通的书香世家。叶家人非常重视对于下一代的教育，也鼓励家中子孙多多吸收先进思想，学贯东西。叶企孙正是在这种开明的家风中长大，小时候除了学习传统的四书五经之外，他的父亲还会为他专门淘换一些西方的科技书籍，为他打下了深厚的基础。
13岁那年，叶企孙凭借优异的成绩，考进了清华学堂，成为了清华学堂的第一波学生。随后不久，他又得到了奖学金，得以公派赴美留学，正式进入美国芝加哥大学的物理系就读。在芝加哥大学中，叶企孙展现了自己对于物理卓越的天赋。
他虽然是插班生，但是对于专业科目应付的轻松自如，一点也不吃力，因此受到了导师的赏识。叶企孙应邀跟自己的导师一起进行多项物理实验，得出的实验数据被物理界延用长达16年。
学成之后，叶企孙不顾导师的挽留，放弃了留校任教的高薪，毅然决定回国发展，报效祖国。回国之后，他就任清华大学教授，一手创建出了清华大学物理系。可以说如果没有叶企孙，就没有如今的清华物理系。
叶企孙对待工作非常的认真负责，物理系所有的课程，都是他一手操办。除了日常的专业课程之外，叶企孙还会为学生订一些西方的物理杂志，帮助他们跟国际接轨。华罗庚只有初中学历，当时是根本不可能进入清华大学的。
但是叶企孙认为看人不能只看学历，在跟华罗庚见过面之后，他力排众议，破格以助教的身份把华罗庚吸纳进清华大学。正是凭借着这个助教的身份，华罗庚得以在清华大学继续深造。在华罗庚进入清华大学第二年，叶企孙更是将他送出国门，送到了剑桥大学进修，可以说如果没有叶企孙，就没有后来的华罗庚。
因为将所有的时间都投入到了教书育人之中，叶企孙没有时间考虑个人问题，最终一生未婚。可惜后来叶企孙卷入了文革旋涡，被以莫须有的罪名定为“国家罪人”，即便他的诸多学生一起为他求情，也丝毫没有转圜的余地。这些学生们甚至连看望他都不被允许。一生教书育人的叶企孙被夺去了清华大学的教职，不得已以乞讨为生，晚景一度非常凄凉。
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