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近現代歷史中，對大明國號的由來有個誤讀，既國號來源於明教，來源於小明王，其實，這不過是後人站在今天的立場對歷史的解讀，想當然的成分很大。
明教的正式名稱為摩尼教，於唐朝初年傳入中國，但一直被斥為邪教而處於地下非法狀態，安史之亂後，由於回紇幫助大唐有功，摩尼教在回紇非常盛行，於是在回紇的幫助下，摩尼教在大唐得以發展壯大，至唐武宗滅佛之時，摩尼教覆被禁止，自此之後，摩尼教一直是非法狀態，並發動了中國史上的多次動亂，最有名的是北宋末年的方臘起義，及元末的紅巾軍。
朱元璋雖然起源於紅巾軍小明王旗號之下，但說大明國號起源於此則過於牽強。我們可以分析朱元璋的幾個舉動可以看出，朱元璋對明教對小明王並不認可。
首先，小明王起事的國號並不是明，而是宋，他們號稱是為恢復大宋，朱元璋如果要繼承也是繼承大宋，而不是明。
其次，朱元璋雖然是起於草莽，但他胸懷大志，不論是心胸還是眼界，皆非一般的草莽農民起義領袖或軍閥首領可比，他的一系列治國之策皆是高瞻遠矚的，這樣的一個人，很難想象他會把一個一貫處於地下非法邪教名稱定為國號。
第三，朱元璋立國後，下詔嚴禁白蓮社、明教，並把取締“左道邪術”寫進《明律》。
第四，在朱元璋討伐張士誠的《平周檄》中，斥責明教徒“愚民誤中妖術，不解偈言之妄誕，酷信彌勒之真有，冀其治世，以蘇其若，聚為燒香之黨，根據汝、潁，蔓延河洛”，指責紅巾軍“妖言既行，兇謀遂逞，焚蕩城郭，殺戮士夫。荼毒生靈，無端萬狀”。朱元璋如此定義明教和紅巾軍，他自己的國號會以明教命名嗎？
當前，之所以有朱元璋繼承明教之說，完全基於一位“權威的、高官”歷史學家，北京市副市長吳晗的定性，由於這位高官的定性，似乎就不容置疑了。
其實，朱元璋定國號大明的最可能的原因是在於正統的繼承。
朱元璋推翻元朝後自詡為元大統的繼承人，這樣的皇朝是不屑於和一個“邪教組織”有牽連的。
元的國號來源於易經，《彖》曰：大哉乾元，萬物資始，乃統天。但是，如果我們繼續看下去，就會發現一個有趣的事情，後面幾句是“雲行雨施，品物流行。大明終始，六位時成，時乘六龍以御天”。哈哈，大明出現了，是巧合嗎？也許，但更大的可能不是巧合。簡單解讀一下，大元，乃統天；大明，以御天。大明，指日，象徵天道的運行，好似駕馭六龍翱翔天際。
這樣的國號，才配得上朱元璋！
各位讀友有什麼想法嗎？
文史論衡
我認為大明國號源頭並非源於明教。
下面我們來談一下為什麼說大明王朝的國號不是來自明教？
一、近代專家的認證
大明朝的國號，是從明教而來之說，源自明史大家吳晗。
1941年，他在《清華學報》上發表過一篇論文《明教與大明帝國》：“至大明之國號，則私見以為出韓氏父子之明王”。其中，明王出於《大小明王出世經》，《大小明王出世經》為明教經典，明之國號實出於明教。”
大小明王是指韓山童和韓林兒，因父子二人皆宣稱“彌勒下生，明王出世”。至於韓林兒為什麼只叫“小明王”而不叫“明王”呢？很大可能是韓林兒他老爹活著的時候“以明王或大明王自稱”，所以他才不敢僭越，自稱“小明王”。
而我們熟知的《倚天屠龍記》是金庸先生於上世紀60年代所寫，很可能受吳晗的影響。
在上世紀80年代，王見川（臺灣權威宗教民俗學者）在《從摩尼教到明教》一書指出， 《大小明王出世經》並非明教經典。韓山童其實是白蓮教異端彌勒信仰的團體金剛禪的信徒。
元史專家楊訥也認為“明王”與明教無關，“明王”其實是佛教淨土宗之阿彌陀佛別號。在佛教淨土宗的《大阿彌陀經》中，阿彌陀佛被稱為“光明之王”，“明王”則為其簡稱。而且民間社會一直有“阿彌陀佛出世”的說法。
朱鈞認為，“明王出世”實際上是佛教密宗中的“孔雀明王出世”。
二、明教、白蓮教的前世今生
韓山童作為白蓮教的異端，又怎麼會是明教的“明王”呢？明教與白蓮教又是如何由來？
明教正式名為摩尼教，約於六至七世紀傳入我國新疆地區，後來發展混合有道教、佛教、白蓮教等成分，常被利用為農民起義的組織工具。
明教在中國歷史上有過兩次大的歷史起義，第一次，北宋方臘。第二次，則在元末與白蓮教合二為一。
白蓮教的前身是唐、宋以來流傳民間的一種秘密宗教結社。源於佛教的淨土宗，北宋時期淨土唸佛結社盛行，多稱白蓮社或蓮社。
白蓮教是一種半僧半俗的秘密團體，擁有大量俗家弟子，教義簡單，通俗易懂，為下層人民所接受，所以常被利用做組織人民反抗壓迫的工具。在元末明初明，白蓮教曾多次組織農民起義，後與明教合為一體。
中國民間宗教的教義和禮儀向來是相互滲透摻雜的，民眾也不十分注意其中的區別。元末亂世，各種教派林立，互相影響更是難免。各路好漢起義反元，不管是白蓮教的正宗也好，異端也好，還是其他教門，多少會吸收明教的某些教義教規，其中應當也不乏明教教徒
三、明太祖朱元璋的成功經歷
朱元璋早年在皇覺寺出家當和尚，接觸過一些佛學，後參加紅巾軍起義，為明教（白明不分）信徒。
期間，朱元璋隨著地盤勢力越來越大，已不把白蓮教看在眼裡。他不斷貶斥民眾“誤信彌勒之真有”，打擊白蓮教及其信仰，但卻從未否定明王，實際是暗示自己是“明王”。
朱元璋雖然不公開宣揚這一層意思，但在普遍打擊教門的情況下，卻又不拋棄這一神聖的名號，究其心理，朱鈞推測朱元璋的心理道：“本人又出自僧家，若天下真有阿彌陀佛的化身孔雀明王出世，則非我其誰？”
最後大明國號不是真的源於明教，表面上是朱元璋以“明教及大，小明王為宗”，實際是日月為明，承天地之道而定乾坤。自為明王，乃定大明。
平常雜說歷史
大明的國號來源於傳說中的“明教”這個說法是從倚天屠龍記的來的吧，倚天屠龍記中明太祖朱元璋作為明教教徒，奪取天下後，將國號定為明，是因為明教之意。
這個說法小油瓶經過考證認為其還是有一定道理的。
歷代國號緣來
中國歷史中歷朝國號往往以開國君主的地名為號。
夏是大禹受封在陽翟為“夏伯”後而得名。
商是因為商的祖先契被封於商，所以商湯將自己的王朝成為“商”。
秦是因為周孝王將秦谷一帶封給了秦的祖先，這就是秦的起源。
漢是因為劉邦消滅了項羽，被封為漢王，因此便以漢為國號。
唐是因唐太祖李淵被封為唐國公，故而國號為唐
宋是因宋太祖起自宋州，故而國號為宋。
可見中國自古以來，國號要麼是初起之地名，要麼是所封土之爵邑，要麼追溯其所自始。顯然明朝卻和這三種情況無關。
明朝的由來
金庸的《倚天屠龍記》裡面提到的明朝國號來自明教，該書雖然是一本虛構的小說，但這一說法卻不是虛構的。
明教原本為摩尼教，是在唐朝時傳入中國的，被稱為明教，到北宋末年，明教與白蓮教合流了，元末時白蓮教首領韓山童倡言“明王出世”，並稱自己是宋徽宗八世孫起兵反元，由於明教起義，主張改變現狀，因此深受廣大貧苦農民的歡迎，紛紛入教。後其子韓林兒自封為小明王，後來郭子興於1352年起兵，為了增強自己的權威，遙封小明王為主。後來朱元璋投了郭子興的紅巾軍。
紅巾軍起義的時候，大多數百姓投軍都是為了改善自己艱難的生活，小明王宣傳的是“彌勒降生，明王出世”，出世後就給大家帶來了幸福的生活，因此紅巾軍就把小明王奉為主。
朱元璋為了韜晦，自己在時機成熟前就打著小明王的旗號，號召軍隊奪取天下。
隨著朱元璋勢力日漸強大，他派出了部將廖永忠接小明王韓林兒到自己的大本營南京，但在來時的水路上，小明王卻神秘的淹死。朱元璋後來就沿用了小明王的稱呼，定國號為“大明”。
小油瓶認為朱元璋定國號為大明有三個理由
（1）這麼多人跟著朱元璋打天下是為了明王出世，如果放棄“明”，他們就會失去奔頭，他們造反了半天為的是迎接的明王，所以他們需要有一個明王，所以“明”的口號不能丟掉。
（2）朱元璋的隊伍有很多大儒，他們將明這個字用儒家文化帶來了新的解釋。明是日，是月，中國古代就祭日祭月宣傳皇權神授。
（3）中國人相信五行，五行說北方是水德，南方是火德，北方蒙古人是以水德取勝，南方朱元璋是以火德取勝，我這個火戰勝你的水，火就是明，是光明。
小油瓶侃歷史
本人是個歷史愛好者，對這個典故略有研究，綜合前人的說法，“大明”的國號來源有三種說法：
說法一：明教說
簡單講，就是朱元璋相傳曾在青年時加入明教，後來起兵造反後，不少明教教眾跟隨他出生入死，後來推翻元朝，當了皇帝，就為感恩“明教”，定國號為“大明‘’。這其實就是個傳說，但是也明確的來歷，就是因為有個叫做吳晗明史專家，專門寫了一本論證明教和大明帝國關係的書，他堅定的認為，大明帝國的建立是依靠明教勢力而來，因而將國號定為大明。後來，金庸老先生還在《倚天屠龍記》結尾，加了段類似的敘述，其實就是受啟發於吳晗專家的這部書。
說法二：明王說
元末時有不少農民起義組織出現，其中白蓮教最為突出，他們的首領韓山童腦子一熱、翻身鬧起了革命，當時打的旗號就是“彌勒降生，明王出世”。後在他死後，他的兒子韓林兒自封小明王，依然打著“彌勒降生，明王出世”四處鬧革命，此時郭子興的紅巾軍勢頭很猛，就與小明王一拍即合，雙方一個出名、一個出力，後來的事情就不用我細說了吧。朱元璋大哥娶了馬皇后這個白富美，正式C位出道，最後一路東征西討，眼看就要走向人生巔峰。而小明王也很配合，在革命形勢一片大好的關鍵末期，竟然離奇溺亡，朱大哥勉為其難，當了皇帝，為表明自己尊奉小明王遺願，故定國號“大明“”。
說法三：克元說
大家都知道，元朝的國號是依照《易經》而取的，來源於《易經》中的“大哉乾元”這句話，朱元璋畢竟生在舊社會，受封建思想毒害太深，所以他一心想取個國號，能夠剛好剋剋大元，後來他召集了不少文官，在《易經》中又找到一句“大明終始，六位時成，時乘六龍以御天。”也就是說，你大元想做天，我就起國號為“明”，用六龍駕馭你。
總結
個人感覺前兩種說法不靠譜，不像一個國家頂層集團應該乾的事，理由太隨意了。因此，我比較贊同說法三。因為這個理由很好找事例，清朝就屬於把這個套路偷學了去，“清”屬水，“明”屬火，水克火，所以該國號為“清”。所以說，封建思想留不得，碰到人民群眾全玩蛋去。
我叫江文侯
實際上，朱元璋一開始給他打下的江山所定的國號並非“大明”，而是“大中”，後來才正式定國號為“大明”。
王士禛《池北偶談》：“明太祖初定天下，建國號，意在[大中]，既而祈天，乃得[大明]，故當時錢文中有[大中通寶]。”許多人認為明朝的國號承襲自小明王韓林兒，這可能是種誤解，韓林兒的國號實際上是宋，所以也被稱為韓宋政權。反倒是朱元璋所部的大旗“山河奄有中華地，日月重開大宋天”、“ 九天日月開黃道，宋國江山復寶圖”，倒與明有些關聯。
更為可信的說法是，朱元璋的手下有一部分是明教徒，所以以“大明”為國號以表示自己的正統地位，同時應和明教中的“明王出世”預言。
其次，中國人相信五行之說。五行說北方是水德，南方是火德，蒙古人是以水德取勝，南方的朱元璋是以火德取勝。以明喻火，根據五德終始說，表示明朝取代元朝，是以火克金。
明教即是摩尼教，是西元三世紀中葉波斯先知摩尼所創立。摩尼教在波斯本土和歐洲都受到打壓，在唐朝傳入中國，隨後也遭到禁止，宋朝以後，基本已混入佛教，不見成體系的摩尼教組織，而本土化的摩尼教就被稱為明教。
明教一直保持著神秘色彩，宣傳的是“彌勒降生，明王下世”。一些反抗朝廷的人經常藉助於明教來號召群眾，為了保護自己，明教就跟佛教拉上關係，和佛教的白蓮宗拉上關係，最後就形成了白蓮教。
小院之觀
大明朝的“明”，源於明王出世的傳說。意思是，世間有黑暗和光明兩種勢力，現在是黑暗世界，故而天下大亂，亂到何時呢？那要等彌勒轉生，明王出世，光明戰勝黑暗，天下才能太平。這傳說起於晚唐、五代時的明教，後經宋元時的白蓮教廣泛宣傳，歷時五百餘年，影響很深，所以，元末白蓮教起義時就以“明王出世”作號召，教主韓山童就以明王自稱。但他沒來得及起義便犧牲了。他犧性之後，起義軍又奉稱他的兒子韓林兒為小明王以作號召。朱元璋早年參加起義軍時，曾接受過小明王的封號，稱吳國公。朱元璋出身貧寒，深知貧苦民眾的心願。所以，他稱帝之後，順應民心，定國號為明，示意黑暗已經過去，光明已經到來，他就是人們期望的一代明王。
綿州四知堂
明教和明朝有關係。
號稱明史第一人的吳晗曾經專門寫過一本《明教與大明帝國》，這本書同時是國內對明教介紹最為詳細的書籍。書中明確指出：“太祖因明教建國，故以明為國號。”
朱元璋沉了小明王，宋亡。隨後建國，國名成了大問題。首先他不願意繼承小明王的宋，因為小明王是他指示下屬沉了的，又不能叫吳，雖然他是吳王，但是這個名字和張士誠重複了。而國號這種東西又不能瞎起。於是就把明提了出來。同時也是昭告天下還在造反的明教同仁們：大明成立啦，明王的理想咱都實現了，大家都歇著吧。
但是這個說法並不是被廣泛認同，因為朱元璋自己對明教徒這個身份並不認同。韓林兒被沉了之後他對曾經的革命綱領和革命信仰就隻字不提了，甚至在後來給張士誠的檄文裡還痛斥這位曾經的革命戰友，沉迷彌勒邪教，相信張士誠也是懵逼的。
此外，我們知道元代的名字來自《易》：“大哉乾元，萬物資始，乃統天。”但是後文就是：“大明始終，六位時成，明乘六龍以御天。”瞧瞧，氣勢絲毫不弱乾元。乘六龍行於天，雲行雨施，天下平也。
還有說五行的。我覺得朱元璋不會對這種過氣多年的學術感興趣。
郝子曰
1、在《倚天屠龍記》裡，朱元璋是明教教徒，後來奪取天下，直接將國號定為“明”，可這不是事實。
2、朱元璋取“明”字，是用來克元朝的“元”字的。
3、忽必烈取國號時，用了《易經》中的
“大哉乾元”這一句，“大哉乾元，萬物資始，乃統天，雲行雨施，品物流行。”4、而朱元璋取國號時，不僅找了許多高參，自己也找來《易經》翻了翻，結果也發現了緊跟在“大哉乾元”後面這一句話：“大明終始，六位時成，時乘六龍以御天。乾道變化，各正性命，保合太和，乃利貞。首出庶物，萬國咸寧。”
5、於是，他的王朝就叫“大明”了。你大元不是“統天”，沒問題，那我就是“乘六龍以御天”，比你NB 多了！
真觀歷史課
兩種說法，一個是說明教，一個是說小明王。這兩個都是真實存在的
南朝四百八十寺
那個是野史，真正是繼承小明王
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