最初的资料记载，射日的是羿，而不是后羿。也有资料说羿是好人，后羿是坏人。传到后来，羿和后羿合二为一，统称之为后羿了。
1979年版《辞海》这样注释道：“羿，传说中的古人名。即后羿。也作夷羿。”在注释“后羿”词条时，相对详细地写道：“后羿，又称夷羿，传说中夏代东夷族首领。原为有穷民部落首领，名羿。善于射箭。推翻夏代统治，夺得太康的王位，不久因喜狩猎，不理民事，被家众杀死。又神话传说尧时十日并出，植物枯死，猛兽长蛇为害，羿射去九日，射杀猛兽长蛇，为民除害。”
而以屈原为代表的诗歌家却把羿说成了荒淫无耻的家伙，天帝让他下界为民除忧患，他却去射河伯，占了人家的妻子，最后被一个叫寒浞的人和羿的妻子纯狐合谋把他弄死了。屈原在《离骚》中的结论是“羿淫游以合畋兮，又好射夫封狐……”一句话给羿来了个“盖棺定论”。
而孔孟学派对羿的结论又有不同。孔子认为，羿尚巧(或作功)力不尚德，结果是不得善终的。孟子干脆认为，羿就是有罪的，因为君子取友必端，羿不谨慎择友，把技艺传给匪人，故也有些罪。荀子则认，羿是“圣人所以治天下”的二十官中一个“作弓”的官。《荀子·解蔽篇》进一步明确，羿只是“精于射”，并不作弓。而最后死法也不尽相同，有说死于寒浞之手，有说死于蓬蒙桃木棍下。
在西汉中年以前，羿的时代还没有固定，有的书说他是尧时人，有的书说他是夏时人，又有书说他是周时人。羿的品格也没有固定，有的书说是有功的好人，有的书说他是有罪的坏人，又有书把他当作世职的名职看。最通行的就是他的善射的传说。到了西汉初年以后，才有羿为夏帝的说法。
屈原《天问》载：“羿焉彃日？乌焉解羽？……帝降夷羿，革孽夏民。胡射夫河伯，而妻彼雒嫔？冯珧利决，封豨是射。何献蒸肉之膏，而后帝不若？浞娶纯狐，眩妻爰谋。何羿之射革，而交吞揆之？”西汉末年以来，楚辞一派的传说获得胜利，羿才固定为夏时淫游佚畋的君主了。其实，把羿和后羿混为一谈的决不止楚辞一派，后来的司马迁也是这样认定的。而这个定位，没有了嫦娥奔月的故事，似乎更现实一些。
《淮南子·览冥训》载：“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。”
东汉高诱注：“姮娥，羿妻；羿请不死药于西王母，未及服食之，姮娥盗食之，得仙，奔入月中为月精也”。
《山海经·海内经》载：“帝俊赐羿彤弓素赠(去贝加矢)，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰。”这羿是当时的射正，因擅长射术而总揽兵权。后期，东夷十个部落内讧，这十个部落都崇拜太阳，所以有“十日并出”之说。羿受帝派谴，征服十个部落，合为一体，是此才有“羿射九日”之说流传。羿最后死于非命，丧在自己徒弟逢蒙的桃木棍下。
后羿和羿究竟是不是同一人？编者战虎按，是同一人的可能性比较大。他是东夷的一位首领，善于射箭，生活于夏朝时代，后来他统一了东夷各部，成功在东方封神。奔月则是后来东夷人对他的附会神话。
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