條頭熱量
西楚霸王項羽說：“吾起兵至今八歲矣，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北。”這裡的“敗北”是敗仗的意思。這句話的意思是：我起兵到現在八年了，打了七十多場戰爭，攻無不取戰無不勝，未嘗敗績，從未打過敗仗。
那麼為什麼打敗仗是“敗北”，而不是“敗南”呢？
一、這要從“北”的字面意義來解釋。“北”被賦予打敗仗的意思。
我國的文字是象形字。例如：日，原來就是一個圓形的太陽；月，就是一個彎彎的月亮。“北”通“背”最初的字是兩個人背道而馳。
打仗時，本部人馬應該一致向前衝向敵人。如果被對方打敗了，那麼本部人馬就會潰不成軍，原來一致向前的陣型就會散亂不堪，士卒們背道而馳，各自逃命。這就是“北”的來歷。因此先秦時期，人們把打敗仗叫“北”。
據說當初部落之間、諸侯國之間打仗，一方戰敗，傳給首領或國君的雞毛信上就寫“北”字，報告戰爭失敗。
二、中原人民的最大敵人是北方的少數民族。
從秦朝開始中原人民的敵人就是北方少數民族，因此秦朝建長城抵禦遊牧民族的侵襲。以後各朝代都在加固長城，抵禦侵略。中原人的戰爭主要集中在和北方的戰爭。
遊牧民族，輕騎烈馬呼嘯而來，劫掠財物之後就返回草原腹地，中原人經常吃北方遊牧民族的敗仗，因此稱“敗北”。
三、中國文化中有方位尊卑的說法。
中國人是以南方為尊的，北方為卑。中國古代民居、衙門、皇宮的大門都是坐北朝南。周易講的“聖人南面而聽天下”，就是這樣一個意思。例如瀋陽故宮，皇后是一宮之主，她住的房子是坐北朝南的，妃子的屋子的房門要麼朝東，要麼朝西。
南面是君，北面是臣。戰爭的勝利者坐南朝北接受失敗者納降。因此戰爭失敗者只能叫“敗北”，不能叫“敗南”。
後來“敗北”還引申為比賽失敗。
柳宗元的《上大理崔大卿應制舉不敏啟》：“秉翰執簡，敗北而歸，不可以言乎文。”
潤楊的紅樓筆記
這個問題算是源遠流長卻通俗易懂。我們為什麼說“敗北”？
因為古時候作戰失敗即為“北”。也就是說先秦各種大戰的時候，如果兩夥（部落、小國）人鬥毆，一方人打輸了，那麼傳回首領的雞毛信上面必然寫的是“北”字，而不是“敗”。
《孫子兵法》有這樣一句話：“佯北勿從。”意思是“假裝戰敗逃跑的敵人，不要追趕”。西漢賈誼的《過秦論》一文中亦有“追亡逐北”這樣的說法，意思是“追殺敗逃的敵軍”。
我們可以看到，在當時的文中，只有“北”，並沒有“失敗”、“戰敗”、甚至也沒有“敗北”。
“北”是“背”的古文。《說文解字》中說：“北。背也，二人相背。”其實看字型也知道，這不就是兩人背靠背麼？所以“北”字就引申為“背”。而在征戰中，兩軍相對，打不過的一方轉背逃跑，總是把背部袒露給勝利的一方，所以戰敗稱為“北”。
而“敗”字，原意是摧毀，毀壞。秦漢時期，戰爭規模逐漸擴大，不但消滅敵軍，還要進行摧毀，加上字詞的發展，就出現了“敗北”一詞。如《史記·項羽本紀》：“吾起兵至今八歲矣，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北。”
“北”字單獨使用作為方位則深入人心，在失敗、失利方面的意思漸漸被越來越豐富的其他詞語代替，只是還保留在“敗北”一詞裡面，讓題主產生了困惑。
我們再來看方位詞的本源。
繁體字中“東”為日上之木，代表日出東方；“西”本意為“棲”，代表倦鳥歸巢；“南”外形草木茂密向陽，代表光線充足；“北”還是背靠背，咱們處於北半球，為了找到更多的陽光，房子都是坐北朝南，那麼南方的背面自然是“北（背）”了。
“北”字引申到戰敗的意思和“東、南、西、北”四方位沒有任何關係。
所以，我們平時只稱“敗北”。
當然，你如果什麼事情沒辦好，發個“北”字給你老闆的話，應該也能懂，只不過可能會被開除。
一家之言，歡迎指正評論。
梧桐樹邊羽
嗯！很有意思的話題。“北”之原義，已經高人說清楚了，老朽尚有些附在這個字兒上的一己之見，不吐不快。欲藉此寶地聊幾句，就教於眾師友：
傳統文化中，是南為上，北為下，南為陽，北為陰。因為陽光其實是在南、在上的。這個我以為是沒爭議的。
可近代以來卻成了“上北下南”，中國地圖如此軍事理論也基於此，一切有關方向的東西皆依此說。並且把隨身之指南針都改做指北針，箭頭掉個過容易，可這思路真就反了個兒嘍！豈不令人彆扭，彆扭出水來了啊！
還大呼小叫的弘揚傳統文化，嗨嗨！已經深陷其中，難以自拔了啊！
杞人憂天是神經，扯的多嘍討人嫌，
再三戒己別多嘴，嘮叨起來卻沒完，
眾位寬恕望諒解，後悔西藥害了俺。
糟老頭子犯了病，趕緊打住祈安全！
西山逸隱
我不是個專門研究史料的人，所給的意見只是我的個人見解，如有不當，還望海涵。
敗北我們都明白，就是爭鬥失敗了，打仗打輸了。在百科中，對於敗北這兩個字的來源，解釋的是，北字，也通背字。敗北，是指在戰場上打輸的一方，背對著對手逃跑，敗北就是敗背。
還有一種解釋是，自古我國在方位上以南為尊，南為君為尊，北為臣為卑。敗北就意味著在爭鬥中失利，勝者為王，敗者為寇。
上面這兩種解釋，是在網絡上找到的，有史料可以查證。
我個人認為還有一種可能，敗北就是打敗北方遊牧民族。古代中原漢人面臨的最大威脅，就是北方的遊牧民族，敗北是漢字中的詞語，可能含有對北方敵人的仇視，和打敗北方敵人的期望，所以敗北也應該有打敗北方敵人的意思。
驛城異客憶鄉人
古代兩軍打仗的時候，被打敗的一方總是背對著敵人逃跑。這個“背”諧音就是”北”。這個“北”就是失敗的意思。我們以前讀的古文當中常形容戰勝方“追奔逐北”，意思是追殺背向自己逃命的敵人。
後來，“敗北”除了指軍事失敗或者失利之外，還被引申為在各種體育賽事當中失敗。
失敗了叫做“敗北”，那麼打了勝仗是否可以叫做“勝南”呢？這是不可以的，因為這裡邊的“北”和方位沒關係。
趙寒翔
敗北，就是打仗失敗了，無論朝那個方向潰逃都一樣。打不贏了，轉背而逃。
棲哈丶
約定俗成的說法，比如“吃飯“吃麵條饅頭也叫吃飯，喝酒也叫請你吃飯，賠禮也叫我請你吃飯。揍你一頓也叫“請你吃黃鱔魚下面”。
興海亭
世界地勢大體北高南低，中國尤其是，向南就跳海死翹翹了，向北是高山密林，還可以捲土重來。敗北詞語意音相近，當然是北了。
林間行者864
典故。
