飛揚跋扈這個詞不生僻，大家都知道，也能夠正確運用，意思是目空一切、志得意滿、蠻橫霸道，但它的實現必有一個前提就是“家天下”。
公天下時，期三皇五帝們行王道，王天下，為天下聖王。他們沒有飛揚跋扈的資本，誰也不曾“飛揚跋扈”。
大禹王本來禪位與伯益，但《史記·夏本紀》記載：“禹子啟賢，天下屬意焉。及禹崩，雖授益，益之佐禹日淺，天下未洽。故諸侯皆去益而朝啟，曰‘吾君帝禹之子也”，還有記載說：“益代禹立，拘啟禁之，啟反起殺益，以承禹祀”；或說“古者禹死，將傳天下於益，啟之人因相與攻益而立啟”。
夏篆
總之，啟之位不是禪讓得來，而是攻取得來，從此世襲製取代了禪讓制，把天下利、權置於一己支配之下，霸道天下成為了自己的家，這就是“家天下”的含義。王天下者，行王道為天下王；霸天下者，行霸道為天下霸。
這個時候發生了狀況，“有扈氏不服，啟伐之，大戰於甘，將戰，作甘誓。”“用命，賞於祖；不用命，僇於社，予則帑僇女。”服從命令的人，將在祖廟神主受到獎賞；不服從命令的人，將在社神神主前懲罰。我將把你們降為奴隸，或者殺掉，足可見此時的啟已經擁有了針對部落成員生殺予奪的權力。
甘河
最終的結果是經過多次征戰也好，或者是“修德勵治”，修文德以來之也好，經過一年的時間，夏王啟的人馬塵土飛揚地踐踏在有扈氏的土地上，征服了有扈氏部落，這就是“飛揚跋扈”的歷史事實。這裡“飛揚”即軍隊到處塵土飛揚；跋，本意是把小腿和腳從泥土裡拖拉上來，引申為踐踏的意思；扈，即有扈氏部落。關於有扈氏部落，一說在陝西省戶縣一代；一說在河南鄭州古甘水一帶。
還有一種解釋：飛揚是志得意滿，眉飛色舞的樣子，什麼事令他如此眉飛色舞呢？是“跋扈”，即征服了有扈氏部落，這樣也完全講得通。
他為什麼能夠“飛揚跋扈”呢，因為他取得了王位，擁有了號令“六卿”的權力，“六卿”六軍之將也，當然我們也可以簡單理解為六位服從於啟的部落首領，啟以六卿之力攻伐有扈氏，勝負不難判定。其實是啟竊用先王對眾部落首領的領導力，併成功地把它轉化為實現自己私利的強制支配力，是暴力統治手段的形成，標誌著國家的形成。總之，只有首先實現了“家天下”，有了資本，然後才能“飛揚跋扈”。
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