在早期的華為並沒有董事長這一職位，一直是任正非作為總裁決定公司的一切問題。後來，因為資金問題差點讓華為垮掉，正是因為孫亞芳從外面成功拉到了資金，華為才緩解了燃眉之急，華為又重獲新生。任正非為了感謝孫亞芳，而特為其設置了董事長職位，任正非任副董事長。
當年任正非讓孫亞芳當董事長主要原因有二個：一是，感激屬下孫亞芳拉到資金，救華為於危難之際，也讓其他員工看到，任何對華為有貢獻的人，都會得到應有的回報。二是，任正非自己擅長的是內部管理而不善外部公關活動，而正好是孫亞芳的對外能力非常強，於是兩位正好內外互補成就了華為。
此外，也與任正非的低調性格有關，因為低調可以減少關注度。當年財富排行榜要把任正非排進富豪榜，差點被華為起訴，任老闆知道樹大招風的道理，所以非常低調。前些年有媒體曾曝料，有記者在深圳遇到過任老闆，他就一個人在食堂吃飯，一個助手都沒有，打飯也是排隊，沒有任何架子。
當然，任正非把董事長的職位讓給別人去幹，是因為華為不是上市公司，儘管任正非只有華為1.4%的股份，但華為還是家族式民營企業。他對公司有著絕對的控制權和話語權，無人可以替代，就算任正非犯了什麼經營上的錯誤，實際控制人也是他。現在任正非倒不擔心大權旁落，而是如何權利交接，誰是繼承人。
而到了2017年，由於任正非年事已高，也該培養接班人了。華為的董事長由梁華接替，而副董事長的名單也進行了刷新，其中加入的新面孔就是任正非之女孟晚舟，而任正非卻是退出了輪值董事長之列，變成了普通董事。在這次調整之後，華為董事長變為輪值機制，新選出的3位副董事長將會在之後5年內輪值董事長一職，每次持續6個月。
現在任正非設計的華為輪值董事長制度也就此基礎上產生了。公司高管那幾個人輪流坐莊做董事長，雖然這些董事長的權利沒有其他股份制公司董事長的權力那麼大，但至少會對任正非的決策思考做出一些指引和糾編，必竟一個人在重大決策上容易出方向性錯誤，而輪值董事長制度可以儘量避免任正非犯決策上的失誤。
在任正非看來，自己設計這種監督模式，就是為了控制創始人過於強勢，而引來外部力量對自己的監督，以免陷入一人一言堂。未來任正非終究會老去，目前這種輪值董事長制度，終將會迴歸到正常的股份制公司架構。目前無論任正非是什麼職位，董事長是誰，任正非擁有華為絕對的話語權，所以，華為董事長由誰來做，對於任正非來說關係都不大。
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