1901年的中國，風雨飄搖，1901年的李鴻章，風燭殘年。
1900年，八國聯軍侵華，北京城頂不住各方狼豹撕咬，一時間繁華不在，傷痕累累。此時的李鴻章已經78歲，白髮蒼蒼，遠離北京城，任兩廣總督。遙望破碎的山河，他知道又有一個條約等著他動筆。
果然，朝廷再次命他為直隸總督兼北洋大臣，慈禧在出逃路上連發數封電報催他北上收拾殘局。此時的他身體已經不適，身邊人都勸他莫要北上，再像馬關一樣留得罵名。可是沒人知道這個78歲的倔老頭在想什麼，他似乎想要親眼看看這如狼似虎的八國聯軍如何在北京城橫行霸道，最終還是選擇到了北京。
到達北京，每天要面對各國的傲慢與侮辱，李鴻章的病開始加重了。他明白自己的時日不多，他要在活著的時候把這最後一場仗打好。弱小的國家不能奢求不捱打，只能盡力減輕疼痛，他要把賠償金額壓低再壓低，這樣的討價還價他已經做了無數次。
1901年1月15日，李鴻章和慶親王奕劻和各國代表會面，簽訂“議和大綱”。65歲的慶親王準備動筆的時候，李鴻章攔下了筆：“天下最難寫的字，就是自己的名字。你以後的路還長，這賣國條約，還是讓老臣來籤吧。”然後，再一次顫顫巍巍地寫下自己的名字。
李鴻章開始咳血了，補償的金額還沒有定下來，他躺在床上始終不同意他們的十億兩白銀的賠款。外國人怕李鴻章一死，賠償又沒了著落，最終降到了四億五千萬兩白銀，中國四億五千萬人，一人一兩，這是故意給的侮辱。李鴻章沒有力氣爭辯了，同意了這個數字。
這種，李鴻章最後一次在《辛丑條約》上籤下自己的名字，回來後大口大口吐血。沒多久在北京逝世。
1901年，一個大臣走了，他一輩子太複雜了，無法評定他的功過是非，他也不過是被歷史的潮流吞沒的一個凡人，走的路容不得他選擇。人們都說，清政府捱了多少次打，李鴻章就簽了多少次條約，可是，弱國的外交官不好當啊，如果可以選擇，他也願意生在一個強大的國家。
1901年的李鴻章，懷著對祖國深深的擔憂離開了人世。
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