古人比我們想象中講衛生多了。早在先秦時期，古人便“三日一洗頭，五日一沐浴”。到了漢代，還出現了“休沐”，就是說官員們上了五天班之後，能專門休一天假來洗澡。現在的公務員哪有這待遇？更有人因為喜歡洗澡而著書立說，這就是南朝的梁簡文帝蕭綱和他的《沐浴經》。古人洗頭更勤，常常使用清水和天然清潔劑“無患子”來洗頭。
早在一些殷墟出土的甲骨文中，就有一些洗臉、洗澡的文字。這是目前我國古代最早的關於沐浴的記載。
在商代的王墓中還出土了盥洗用具。當時沐浴是一種禮儀，跟祭祀有關。最浪漫的沐浴應首推四大美人之一的唐玄宗的貴妃楊玉環的沐浴場景。白居易不僅喜歡記錄自己的洗澡過程，而且更善於描寫美人楊玉環沐浴的場景：“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。”
華清池中的貴妃池，因供楊貴妃沐浴而得此雅稱。池內平面呈一朵盛開的海棠花，俗稱海棠湯。這是唐玄宗賜給楊貴妃的愛情禮物。據《明皇雜錄》上記載，池中水口裝有蓮花噴水頭，加上池內栩栩如生的魚龍花鳥雕，御湯的設計建造十分講究。
在等級比較森嚴、儒家文化盛行的古代封建社會，洗澡被賦予了更深的道德文化意義，“苟日新，日日新，又日新。”在古代洗澡不僅僅是祛除身體上的汙垢，更是洗淨心靈的汙垢。
古人還規定，妻子和丈夫不能一同洗澡，也不能共用一個浴室。如果家裡招待客人，也要滿足客人三天一洗頭、五天一洗澡的需求。而人死之後，也必須剪去手腳指甲，再給其洗一次澡才能發喪。
最誘人的沐浴發生在西漢成帝時期，這次上演美人沐浴大戲的女主角是趙合德，而男主角就是漢成帝劉驁。
“環肥燕瘦”是人所皆知的一個典故，“環肥”指的是胖美人楊玉環，而“燕瘦”便指的是趙飛燕。趙飛燕和她的孿生妹妹趙合德生在江南水鄉姑蘇。趙飛燕窈窕秀美，憑欄臨風，有翩然欲飛之態，鄰里多以“飛燕”譽之。她妹妹趙合德風姿迥異，生得體態豐腴，玉肌滑膚，美豔嫵媚與趙飛燕不相上下。
但在整條歷史長河中看，無論東西，不常洗澡的人們最主要的理由恐怕還是氣候適宜不需要頻繁洗澡，以及能源、水源等客觀限制。
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