上世纪末，美国海军的伯克舰和提康德罗加级巡洋舰相继服役，同时带来了一种全新的防空体系“宙斯盾”，从而引起了一场大型水面舰艇区域防空的革命。此后，世界主流的防空体系便都与宙斯盾有着或多或少的联系。那么，舰队防空就只能交给宙斯盾及其衍生的系统吗？
首先先来了解一下宙斯盾究竟是何方神圣。这是一个自动化程度极高的防空体系，虽说它被安置在军舰上，但是它可以通过计算机和空地等体系形成从预警、数据整合到攻击的一体化防御手段，这一系统的核心部分就是相控阵雷达，即伯克舰几何中心的那一塔状建筑。
在战术运用上，这一系统可以应对来自空中、海面以及海下的威胁，不过通常都会将它应用于区域防空，以达到最大作战效能。区域防空的英文缩写为Aegis，意为宙斯的盾，再加上它出色的导弹反制能力，因此得名“宙斯盾”。
传统的海战中，各个军舰之间是各自为战的，其武器也各自为战，平均分配攻击目标是一个根本不可能完成的事情。二战时就有很多这样的战例：多门高炮攻击一个目标，而对于即将接近军舰的飞机则无动于衷，这也是早期日本神风敢死队屡屡得手的重要原因。战后，为应对越来越快的飞机和四面八方的导弹，美国决定研发一款可以统一管理所有防空武器，通过计算机分配目标，从而提高作战效率的系统，宙斯盾便应运而生。
虽说现在全球主流的区域防空都是宙斯盾及其衍生的系统，但这并不意味着区域防空就被它一家垄断了。广义上讲，具备远程雷达和中远程防空导弹，并可以引导导弹攻击目标的舰艇都具备区域防空能力，像俄罗斯的“光荣”级、“基洛夫”级巡洋舰，都是属于区域防空战舰的，因此，就算没有宙斯盾，也是可以担负区域防空的任务的。
不过这些战舰尽管可以区域防空，但和宙斯盾比起来还是差的很远的，其中基德级和现代级驱逐舰，以及上文中的那两型巡洋舰，防空技术都是很落后的，亚洲的052C/D、金刚、爱宕虽说也算是新一代防空驱逐舰，但毕竟日本的技术来自于美国，中国在这方面起步又晚，所以说和正版宙斯盾相比还存在差距。
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