和珅的死，刘墉从中起到了间接的作用，在太上皇乾隆帝去世后，和珅失去了保护伞，一向与和珅不对眼的嘉庆帝便立刻派刘墉去调查和珅在朝中结交私党、贪赃枉法的事。
刘墉不负嘉庆帝所望，很快就查明了和珅及其党羽搜刮民脂民膏，暴敛钱财等一系列罪行，一共20条。嘉庆帝利用这些罪行，处死了和珅，没收了他的家产。
刘墉是纪晓岚的老师刑部尚书刘统勋的儿子，官职内阁大学士，一生为官清廉、正直。乾隆二十年(1755)，作为军机大臣的刘墉父亲刘统勋，因为在办理军务上失职，被乾隆帝下令关进了大牢。父亲被判了罪，同朝为官的儿子当然是无法摆脱牵扯，刘墉不仅被罢了官，也被关进了大牢。
要知道，皇帝的想法是多变的，心情好的时候，他就想起了被关在大牢里的刘墉父子，忽然觉得刘统勋的失职也算不上是什么大错，关了一段时间也算是给了惩罚，便下令将刘墉父子给放了出来。随后，刘墉被任命为安徽学政，为朝廷选拔人才。
在刘墉任职安徽学政期间，发现此地的贡生和监生有很多都是用钱买的，很快他就上报给了朝廷，请求朝廷下旨给州县官员，要严格管理贡生和监生的不法行为。
后来他又被任为江苏学政，发现此地的贡生和监生根本就不把本地官员放在眼里，而这些官员为了自身的利益，行事瞻前顾后，顾虑重重，不敢得罪人。刘墉将此事上报给朝廷后，乾隆帝夸奖他懂得政事，然后命令两江总督尹继善等人大力清除这种不良风气。
紧接着刘墉的官位就蹭蹭地往上升，先后做过山西太原知府、冀宁道道台。后来，他手下的官员贪污国库的银两，而他却因为没有立即调查而受到了牵连，被乾隆皇帝发配到了西北军中效力。
一年后，才将他召回京城，命他在四库全书馆修书。而他的官路并没有到此就终结，乾隆帝是个爱惜人才的君王，刘墉的才气他是一直看在眼里的，很快就又升了他的官。
不久，乾隆帝收到了御史钱伴控诉山东巡抚国泰结交私党、贪赃枉法的状子，非常生气。立即派刘墉和和珅前去山东调查这件事。和珅跟国泰可是一伙的，国泰能做上山东巡抚都是和珅帮的忙，当然这都是钱换来的。
所以在调查国泰贪赃枉法的这件事上，和珅在背地里对刘墉做出了不少阻碍他办案的事，但是刘墉足智多谋，他化装成一个道士，在山东省内明察暗访，得知了山东已经连续三年受灾，可是朝廷里却是从未听说过这件事，都是因为国泰谎报了灾情，每次上报朝廷都是扯谎说山东粮食大丰收，百姓们安居乐业。
正因为国泰说山东年年大丰收，所以每年还得交税给朝廷。百姓们已经因为没有粮食饿死的饿死，逃荒的逃荒。哪有什么钱来交税啊!可是国泰不管，只要有人不交税，就会被抓起来关进大牢里。不过他也怕灾荒的事传到朝廷里去，所以他杀害了为百姓出头的进士和举人。
一切都调查清楚后，刘墉来到了国泰的山东巡抚府衙，此时的国泰已经知道东窗事发了，他筹集了很多银两，想要贿赂刘墉，掩饰自己的罪行。刘墉做官刚正无私，并不为这些金钱所打动，如实上报了朝廷，而后奉旨开仓放粮，救济那些穷苦的百姓。
将国泰带回京城后，有很多人为国泰求情，和珅也是求情人中的一位。刘墉将收集到的罪证全都放到了乾隆帝的面前，据理力争，最终将国泰送上了断头台，为民除了害。
刘墉的才能不仅仅表现在做官上，他在书法上也颇有造诣，是清代的四大书法家之一。他留下的书法作品有《石庵诗集》、《清爱堂帖》、《小楷册》等。
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