公元219年十月，一支戎装严整的军队出现在残破的洛阳城北。一时间，洛阳城的夏门外，旌旗飘舞，盔甲闪亮。士兵列队行进各种车辆和战马穿流不断。很快，军中特有的帐篷就如同雨后的蘑菇一般，出现在邙山的脚下。 这正是是曹操率领的西征汉中的军队。
但这次西征，对于曹操和他的大军而言，却不是一次风光的凯旋。
汉中战役，曹操经历了一次苦涩的失败。他的军队被正处于鼎盛时期的蜀汉击败，失去了汉中的土地，亲信大将夏侯渊又死于定军山，被刘备的大将黄忠所杀。原本得陇望蜀的战略受到了极大的挫折，不得不撤军回到中原。汉中战役，也是曹操军旅生涯的最后一次败绩。
这一次来到洛阳城下，曹操的人生轨迹也即将回归到原点。
四十多年前，他仕途的起点正是在洛阳；人生的辉煌也源于洛阳，讨董卓、破袁绍、征吕布、迎汉献帝到许都，这些荡气回肠的英雄业绩无不与他在洛阳的经历有关。
曹操不是一个惧怕失败的人。相对于一生中的起大落，汉中的军事失利对他而言，也仅仅是一个小小的挫折。但是，疾病和衰老这两个对手，却将要摧垮这位乱世英雄的意志。他纵然有老骥伏枥的壮心，却也不能跳出生老病死自然规律。
曹操累了，他确实感到了走到生命尽头的落寞与恐惧。
这年冬天，也就是他率军驻跸洛阳不久，曹操下令：重新修筑洛阳城。
曹操的这道命令，不仅使他的部将不解，也令后来的历史学家们困惑不已。经过十几年的征伐，曹操基本上已经统一了北方，在他控制下的东至辽东，西到西域，南临长江，北控大漠的广大疆域里，有许多繁华富庶的城市。最适合作为都城居住的，应该是当时称为许都的许昌，那里是曹操迎接汉献帝所建。从政治意义上，已经是东汉的权力中心。
另一个城市，是曹操的祖籍所在的邺城。自建安二十一年汉献帝册封曹操为魏王，他就为自己选定了封地，并定都邺城。在邺城，曹操为自己建造了宫室、宗庙，由太子曹丕镇守。而洛阳，在经历了董卓之乱后，荒废已三十余年，几乎已经成了一座破败之城。
残破的洛阳城，究竟是什么吸引着曹操？
曹操的筑城活动，是从洛阳北部的尉廨开始，这是一座普通的县衙，也是他临时的居所。这个地方几乎到了邙山的南麓，离东汉都城有数十里之遥。在东汉政权强盛之时，它甚至不能称之为京畿重地。
从当时的情势可以看出，曹操是决意要重建一座洛阳城。他采用的是易地而建的做法，这是一个极为明智的决定。
从建筑学的角度看，没有在东汉的老城区重建的原因，主要是老城区的宫室或焚毁、或倒塌，整体过于残破，没有可以利用的建筑，而拆除这些宫殿的废墟是极其困难的。尉廨是附近找得到的较为整齐的建筑，稍加改建就可以满足基本的行政需要。随后，他又下令开始修建著名的建始殿，这是曹魏以洛阳为都城所修筑的第一座像样的，宫殿形式的建筑。
两千多年后的今天，我们在白马寺以东约十公里，陇海铁路北边，可以发现一个名叫金村的村庄，它的东北边，依然存有曹操兴建的建始殿的高台。如今沧海桑田，放眼望去，到处是阡陌纵横的田野，绿茵遍地的庄稼，已经看不出当年建始殿的痕迹了。
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