詔獄之酷刑，只有你想不到，沒有他做不到。所謂不恐怖，是因為你沒有想象力。錦衣衛北鎮撫司詔獄有個殺手鐧，也是一個神奇的刑法，叫“琵琶”。明史《明史 · 刑法志》記載，“其最酷者曰琵琶，每上，百骨盡脫，汗如雨下，死而復生，如是者二三次，荼酷之下，何獄不成？”
“琵琶”原本是一種傳統且古老的樂器。白居易在《琵琶行》中描繪這種樂器演奏的藝術效果，“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語，嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤”，“銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴。曲終收撥當心劃，四弦一聲如裂帛”，簡直可以稱為極品。
但是詔獄的“琵琶刑”，要是在受刑者的鎖骨以下12對肋骨上如此彈奏一遍，頓時皮開肉綻，露出森森白骨，鋼刀在肋骨之上反覆刮撥，聽得刮骨的嘎吱之聲，頓時只恨自己為什麼還活著？這是世上能受過此刑之人，無法想象。
但是更神奇的事情，有兩個人都因為魏忠賢，而經受過此刑。
一個是大家都公認的鐵漢東林黨人楊漣。楊漣錚錚鐵骨，因為彈劾魏忠賢失敗，最終為魏忠賢記恨。魏忠賢的“五彪”之一錦衣衛指揮使許顯純為了巴結魏忠賢，最終動用了“琵琶”這個殺手鐧，楊漣被弄的體無完膚、下頜脫落、牙齒掉落、“皮肉碎裂如絲”，楊漣仍然痛罵閹賊不絕於耳。許顯純終於害怕了，這個人的意志已經徹底戰勝了自己製造的恐怖，最終驚恐之下，以鐵釘貫腦弄死了楊漣。
但是在此前有一件事情，似乎昭示著這種結局的發生。因為有個更神奇的人，竟然也經受過此刑不鬆口。因為這個人更沒有理由經受得了此刑。
這個人叫汪文言，一個韋小寶一樣的人物。起初是個獄吏，靠壓榨犯人、收受賄賂為生。長期和流氓地痞打交道，但又仗義疏財，各種鑽營，人緣極好。這樣的一個人一天突發奇想說要去京城做大官，於是花錢捐了個監生，混進了太學。因為敢於在朱常洛的貼身太監王安身上下賭注，最終竟然擠入了大明的核心權力層，甚至最後又成了東林黨的核心人物。
這樣一個到處鑽營的人，被許顯純抓進詔獄。唯一目的就是希望他出面指正楊漣等人收受熊廷弼賄賂。在許顯純看來，這種人其實只要恐嚇幾下，便兩腿篩糠，乖乖按照自己的要求指認楊漣。可是許顯純卻在這樣一個人身上吃了虧。許顯純對汪文言嚴刑拷打，施以“械、鐐、棍、拶、夾棍”，而汪文言卻大聲痛罵：“天乎冤哉！”最後許顯純被逼動用殺招“琵琶”，然而再次出乎許顯純的預料，汪文言到死也沒有誣陷楊漣，最後被許顯純害死在了詔獄裡。
而最搞笑的是，”崇禎元年魏忠賢閹黨覆滅，這個“性殘酷，大獄頻興，毒刑鍛鍊”殺害了那麼多東林黨人的劊子手許顯純，竟然害怕黃宗羲的錐子，很快招供了自己的罪行，最後被問斬了。
所以琵琶之刑雖然殘暴，但是它無法令正義的意志屈服。
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