歷史上有些人、事、物總會在機緣巧合下站到風口浪尖上，真相也隨著時間碎落滿地。
天下武功出少林的評價大概有三個出處：第一種是南北朝說;第二種是隋唐說;第三種是元明說。正好對應了少林寺的三大傳說。
南北傳說：達摩東渡
達摩祖師一葦渡江
傳說達摩祖師在南北朝時期 （大約公元520年）從印度到中國宣揚佛法。傳說“一葦渡江”到了北魏，隨後去了嵩山的少林寺，在嵩山面壁九年悟道，創立禪宗。後來少林僧人在面壁之地發現了一鐵盒，盒中便是《洗髓》《易筋》兩本經典，從此便有了少林武術，有了源自達摩的說法。
但是，這個傳說是經不起推敲的。首先歷史上確實有達摩這個人，但是他並不會武術，跟少林寺也沒太大的關係。根據記載，達摩是南北朝時期的一個雲遊僧人，“大師諱達摩。雲天竺人也。莫知其所居，未詳其姓氏”而且他也並不是圓寂在少林寺。
要調查少林武術源於達摩的出處，我們要說到一本在道光年間出版的《易筋經》，上面用唐朝大將李靖的名字署序言，說少林武功源自《易筋經》，《易筋經》來自達摩。很明顯，這是後認為早。並且這版《易筋經》中包含大量煉丹長生之說。
唐代傳說：十三棍僧救唐王
十三棍僧救唐王
傳說隋末天下大亂，李世民出兵潼關，準備與王世充決戰。但是李世民卻在大戰之前觀察地形時，被敵軍抓到了洛陽。這時少林十三棍僧挺身而出，夜入洛陽城救出了李世民，拯救了大唐江山。
根據少林寺內的“太宗文皇帝御碑”所記載。620年，唐軍攻打洛陽，因得到少林寺13武僧生擒駐守轅州的王世充的侄子王仁則立下戰功後，派上柱國李安遠到少林寺表揚少林對唐朝的功績並奉上《告柏谷塢少林寺上座書》作為該功績記述，同時賜予少林寺莊田40頃，水碾一具，以公費設立500僧兵及私人營房，自此少林寺得以發揚光大。但並沒有說過少林的武術就起源於此。有記錄的少林棍僧、武僧也要等到明代以後了。
明代記載：少林棍僧聞名天下
在明代少林棍僧確實聞名天下。在一些重要的明代軍事著作中，如《武編》《紀效新書》《武備志》中都有提到少林棍法。這裡有兩段故事，記錄了少林棍法的兩個出處。
程宗猷
第一個故事記載明代萬里年間，武術名家程宗猷慕名前往少林寺習武近十年。晚年刊《少林棍法闡宗》等行世。書中記載了一種特殊現象：少林寺以棍法聞名，但寺僧都練拳法，卻不練棍法。作者解釋說，少林棍法有名，而拳法沒有棍法有名。想達到“齊名”的效果，所以專攻拳法。這也說明，當時的少林寺除棍法外，其他武藝均不足觀。
但是這棍法，也叫夜叉棍。是誰創造的呢？根據少林寺的一個緊那羅王的傳說，少林棍法應該是由一個外來身份較低的和尚傳入的。據程宗猷的說法和少林寺石碑記載應該是在少林停留十年之久的“西天梵僧”。所以少林棍法應該與“西棍”（西北地區流傳的各派棍法的統稱）有著千絲萬縷的聯繫。
俞大猷
第二個故事發生在明嘉靖年代，主人公是抗倭大將俞大猷。俞大猷當時也欽羨少林棍法，並且親自探訪少林寺。嘉靖四十年（1561年），俞大猷南征專門繞道少林寺，就是想見一下傳說的少林“神傳長劍技”。“神傳”就是指的緊那羅王的傳說，而“長劍”其實就是棍。
當時少林寺的主持小山和尚（也是一位抗倭的代表人物）熱情接待，專門挑選棍術精湛的武僧進行展示一番。但俞大猷看後卻非常失望，對小站和尚當面之言：“此寺以劍技名天下，乃傳久而訛，真訣皆失矣。”
戚繼光
作為抗倭明將，與戚繼光有“俞龍戚虎”之稱的俞大猷是有資格說這話的。他不僅軍事上戰功卓著，並且武術造詣也是一流，在抗倭戰爭中，他融合荊楚之地的長劍、楊家槍等各路武藝的特點，自創了一門棍法“俞家棍”。並且他還從個人練習的找到特點。研究出從五人、十人到全軍將士作戰的陣法原則，將“俞家棍”推廣到了兵書的高度。俞大猷所著《劍經》一書，戚繼光就極為讚賞，“千古奇秘盡在於此，近用此法教長槍收明效，極妙！極妙！”
俞大猷離開少林前，小山和尚請俞大猷收徒傳藝，但是習武傳授不是一時半會兒就能教會的。軍情緊急之下，俞大猷就選了兩名“年少有勇力”的少林僧人，帶到軍營服役，親自傳授。後來這兩位僧人學成歸來，將棍法傳遍全寺。可見，後世所傳的少林棍法，其實有相當部分是俞大猷所傳。
並且小山和尚在隨後的抗倭過程中，也是親率弟子奔赴東南沿海與當時的抗倭名將俞大猷和戚繼光共同抗擊倭寇，屢戰奇功。
其實，俞大猷哦對少林棍法的失望也是有原因的。少林本事佛門之地，不可能像俞大猷一樣久經戰場檢驗，所以實戰價值不高。你覺得到底是實戰重要還是欣賞重要呢？
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