公元69年4月15日，随着皇帝奥托兵败自杀，维特里乌斯成为了罗马帝国唯一的皇帝。
维特里乌斯全名奥鲁斯·维特里乌斯，出身于罗马帝国的骑士阶级，他的父亲鲁基乌斯·维特里乌斯曾经担任过帝国的执政官。骑士阶级是罗马帝国最富有的一群人，青年时期的维特里乌斯沾染了诸多恶性，例如奢靡、贪吃等。但是由于他特别擅长对皇帝曲意迎逢，深受三代帝王，特别是尼禄的喜爱，因此平步青云。
维特里乌斯曾担任过阿非利加行省总督、首都负责公共设施的官员等，他在行省获得了较好的名声，但是在首都任职时因为盗窃神庙的贡品和装饰品而备受恶评。
加尔巴称帝后，任命维特里乌斯为低地日耳曼军团的司令官，以加尔巴在任时的作为来看，他将这个职位交给维特里乌斯，很大程度上是认为贪吃、奢侈的维特里乌斯不会对自己的地位造成威胁。
维特里乌斯差点因身无分文和债主们讨债而无法赴任，他通过恐吓与勒索吓跑了债主，还因此获得了一大笔钱作为盘缠。维特里乌斯到任后，很快与士兵们打成了一片，就连莱茵河上游高地日耳曼军团的士兵也抛弃了他们的司令官弗拉库斯，转而对维特里乌斯表示支持。
很快，对加尔巴不满的士兵们冲进了维特里乌斯的卧室，将只着内衣的他拖了出来，对他热烈高呼“皇帝”。维特里乌斯在众人的拥戴下接受了“日尔曼尼库斯”的称号，着手准备率军南下争夺皇位。他将军队一分为三，由席西纳与瓦伦斯各率领一部先行分头南下，自己则留在高卢继续集结军队以作后援。
在得到奥托战败自杀的消息后，贪吃的维特里乌斯做的第一件事就是将此前隔三差五举行的晚宴改为每日一次。随后在处理战败的奥托军的问题下，维特里乌斯犯下了大错。在一个世纪以前凯撒和庞培的内战中，凯撒每次获胜后都会宽恕投降的士兵，而维特里乌斯没有凯撒的胸怀，他下令解散了近卫军，处死了所有的百人队队长，将士兵们罚为苦役，并对他们大加虐待和羞辱。
在南下罗马的路上，维特里乌斯每到一处都举行凯旋仪式、大摆宴席，所有费用都由当地承担，而麾下的士兵也对当地居民大肆掠夺，犯下累累罪行，惹得怨声载道。回到罗马后，维特里乌斯纵容手下士兵祸害首都居民，而他则进行着奢靡、荒唐的统治。他破坏传统的宗教仪式，残杀、虐待无辜的人，大肆敛财，卖官鬻爵甚至有传言他听信占星术士的话为了巩固自己的统治而杀害了自己的母亲。
维特里乌斯特别贪吃，他一天要举办早、中、晚和宵夜四场宴会，每场宴会的花费不低于40万赛斯特斯。他派遣人员四处寻找山珍海味，从海鱼肝到孔雀的脑髓，从红鹤的舌头到鳝鱼的奶汁，什么稀奇古怪的食物他都能吃下去，吃饱以后用催吐剂催吐然后又继续吃。在维特里乌斯统治的短短几个月时间里，被他用于大吃大喝的费用竟然高达9亿赛斯特斯，而著名暴君卡利古拉挥霍完提比略留下的2.7亿赛斯特斯遗产也花了近3年的时间。
早在维特里乌斯南下罗马的时候，包括多瑙河、埃及、中东、小亚细亚在内的整个帝国东方军队一致拥戴正在指挥“犹太战争”的韦斯帕芗登基称帝，东方各藩属国也对其表示臣服。而韦斯帕芗的副手穆奇阿努斯率领着“东方军团”与“多瑙河军团”会和后率军西进，兵锋直指意大利本土。
得知消息的维特里乌斯派遣手下大将席西纳率军迎战，但是席西纳因对维特里乌斯给自己的封赏不满，决定投降韦斯帕芗。他把这个决定告诉手下士兵，试图带领他们一起投降，但是害怕之前被自己虐待过的“多瑙河军团”的报复，士兵们拒接了席西纳的提议，并将他锁入大牢。至此，维特里乌斯军在战前失去了前线总指挥。
双方的决战在贝特里亚库姆展开，史称“第二次贝特里亚库姆战役”。就在几个月前，维特里乌斯军在这里打败了奥托军，奠定了维特里乌斯夺取皇位的基础。与上次的战斗一样，交战的双方仍然是“日耳曼军团”对阵“多瑙河军团”，只是互换了攻守之势。满腔复仇热血的“多瑙河军团”这次在战场上表现神勇，将失去指挥官的“日耳曼军团”打得大败。
战败的消息传到罗马后，失落的维特里乌斯召集部下，宣布为了国家的和平愿意退位，但是害怕“多瑙河军团”报复的士兵们拒绝了他的请求，绝望的士兵们还杀死了留守罗马的韦斯帕芗的哥哥萨比努斯。
12月20日，韦斯帕芗军攻入罗马，维特里乌斯企图逃往正在泰拉奇纳带兵的弟弟处，但被“和谈”的虚假消息蒙蔽，改变主意回到皇宫躲了起来。韦斯帕芗军的士兵找到了他，维特里乌斯不停的求饶，但是愤怒的士兵们仍旧用绳子将肥胖的他拖着前往古罗马广场处决，一路上围观的人向他投掷垃圾和粪便，并大声的辱骂他。最终，维特里乌斯被当众处死，尸体被扔到了台伯河中，死时54岁，在位仅8个月。
公元68-69年罗马地图，图片来源于网络
公元68-69年，自加尔巴称帝到维特里乌斯被杀，短短一年多的时间内，罗马帝国换了四个皇帝，史称“四帝之年”。这次内战是由觊觎皇位的野心家们趁尼禄之死引发的混乱局面挑起的权位之争，大量士兵和无辜平民在战争中死亡，周边蛮族也趁边境线兵力空虚发生叛乱和入侵，公元69年“险些成为帝国最后一年”（塔西佗）。韦斯帕芗在结束内战后，仍需耗费数年时间才能完全消弭这次内战对帝国带来的负面影响。
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