1753年，英国内科医生、博物学家、收藏家汉斯·斯隆爵士去世， 按照其遗嘱将遗留下来近8万件个人藏品及大批植物标本及书籍、手稿全部捐赠给国家，作为回报他要求国家给他的继承人2万英镑。
当时英王乔治二世执政，他得到这批文物后就设想如何保护起来。1753年6月7日，乔治二世通过国会批准建立一座博物馆，经过六年的筹建这座博物馆建成了，1759年1月15日正式对公众开放。
这座博物馆就是著名的大英博物馆。
众所周知，英国曾经的殖民地遍布全球，曾几何时被称为日不落帝国。通过两百多年的搜集和掠夺，截止目前这座博物馆拥有藏品800多万件。由于空间的限制，还有大批藏品未能公开展出。虽然如今英国世界第一霸主的地位早已日落西山，但大英博物馆仍保留着“日不落”的气息。
大英博物馆包括埃及文物馆、希腊罗马文物馆、西亚文物馆、欧洲中世纪文物馆和东方艺术文物馆。其中以埃及文物馆、希腊罗马文物馆和东方艺术文物馆藏品最引人注目。罗塞塔石碑、亚尼的死者之书等堪称镇馆之宝。
不过，如今大英博物馆却“摊”上事了：智利欲向其要回荷亚·哈卡纳奈。
这座高2.42米，宽96厘米，直径47厘米的雕像因其突出的眉毛、深邃的眼睛，恰到好处的大小以及背后的故事，成为每年成千上万的旅游者自拍绝佳之地。近日，智利政府宣布将组建一个委员会，试图收回失落在外的复活节岛上千年前的“土著居民”。
复活节岛是地球上最偏远的有人居住岛屿之一，距离智利海岸3508公里，距离最近的有人居住岛屿2074.4公里。迄今主流观点认为，大约在公元1200年，波利尼西亚人航海抵达复活节岛，并开始定居。岛屿居民数量增长很快，并形成定居地点，繁衍生息了数百年。
一些科学家推测，岛屿居民人数最多时达到2万人，肥沃土壤使他们有时间发展多元化社会文明，并有时间雕刻现今闻名世界的摩艾石像(复活节岛巨型石像)。岛屿居民开始砍伐亚热带树木和大型棕榈树，用于建造独木舟，运送大型石质雕像，他们用火山凝灰岩雕琢建造了近千个巨型石像，这些石像重达几十吨高数米，至今仍然被神秘所笼罩。
最令人难以理解的是岛上的人们为什么要雕刻这些巨型石像？他们有什么力量来雕凿这近千尊平均重达60吨的石像呢？
史学家们一直在争论不休，关于其目的，有人认为是与墓葬有关，因为曾经在石像下面的神龛里发现过人的尸骨。还有人认为是与当地人的祭祀活动有关，放置石像的平台就是祭祀的圣台。虽然还没有推断出摩艾石像是如何运到海上的，不过史学界倒是推论出波利尼西亚人怎么来的了。
拉帕努伊人（复活节岛原著居民）是波利尼西亚人后代，波利尼西亚人拥有高超的航海技术,他们有能力跨过半个太平洋到达复活节岛。1949年，一位探险家乘坐原始的波利尼西亚大木筏从南美洲西海岸出发，航行近4000公里到达复活节岛，从而证明了拉帕努伊人也有着惊人的航海能力。所以，拉帕努伊人是乘着木筏到达复活节岛的。
作为人类最初的艺术活动，这些雕像进一步证明了艺术与生产和对自然的神秘崇拜有着十分密切的关系，这是世界各民族史前文化的共同特征。
对于智利向大英博物馆要回这座复活节岛石像，个人觉得不是特别现实，因为早先已经有先例了。
帕特农神庙是希腊全盛时期建筑与雕刻的代表，其中最著名的当属《命运三女神》雕像。其最精华的部分在17世纪被公使买走运至英国，而雅典卫城的帕特农神庙真身至今只剩外壳一座。希腊一直向英国追讨这部分雕塑，但迟迟未果。
当然了，在大英博物馆中也有不少来自中国的文物，其中最著名的是《女史箴图》。
《女史箴图》原画早已失传，如今珍藏在大英博物馆的是唐代摹本。后来八国联军入京，驻颐和园的英军第一孟加拉骑兵团一上尉将其盗走，自此送进了大英博物馆。
1942年2月，日军进攻缅甸，驻缅英军向中国求援，中国一孙姓将军率领新三十八师加入战争，驻守在缅甸中部的曼德勒。4月，英军一个师被日军七千多人围困在仁安羌，这位将军带着一个团（也就七八百人吧）前往救援，两天之内打垮日军，将英军解围。这次解围被称为仁安羌大捷，它是二战第一次缅甸战役中盟军唯一的一次胜利，也让这位将军一战成名，引起西方注意。
作为被解救方，英国政府为了感谢中国军队在缅甸解围，自然要表示表示。他们给当时抗战中的中国政府出了一道选择题，在《女史箴图》和一艘潜水艇之间做个选择，以作为赠礼。
最终，中国选择了一艘潜水艇。作此抉择也是无奈之举......好在1997年，我们从英国收回了另一样自己的地方——香港。
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