鐵木真的父親原本就是部落首領，然而早年父親離世，部落中眾人也是紛紛倒戈。鐵木真不像其他部落首領的兒子那樣幸運，可以直接繼承父親可汗的位子，他後來之所以能當上可汗，都是靠自己一步一步打拼來的。在鐵木真剛剛成年的時候，他就完成了一件人生大事，那就是和一個其他部落的女子完婚。在這之後他也深深察覺到，自己必須要開始振興家業了，至少也要像父親那樣成為一個各部落擁戴的可汗，恢復家族往日的榮光。
鐵木真是一個十分具有軍事頭腦的人，他深知憑藉自己如今這份微薄的力量是很難成就一番大事的，想要快速地幹成一番大事，目前唯一的辦法就是結盟。他找到了父親昔日的至交王罕，表示願意和他結盟，共圖大事。為了表示自己的誠意，鐵木真還自願稱王罕為父親。處於這樣的環境中，支持他的人當然要越多越好，於是他又找上了自己幼時的玩伴——扎木合。他們年幼時便志趣相投，經常一起打獵玩耍，還曾結拜為兄弟。扎木合自然是願意追隨，二話不說便帶著自己的人馬紮進了鐵木真的隊伍。
他們雖然是結拜的兄弟，但是兄弟間的情誼卻沒有在結盟後仍然長久下去。在一次利益分割的過程中，扎木合頗有私心地將上好的羔羊和馬匹據為己有，而分給鐵木真的那些卻有些瘦弱。鐵木真倒是大方，他原本不做計較，只是此事被他母親知道後，事情卻發生了轉變。母親毒辣的目光一眼便看出扎木合不僅存有私心，還生出了另立山頭的二心，他叮囑兒子是時候選擇與他各自分別了。鐵木真覺得母親所說頗有道理，於是當下就選擇帶著整個部落遷移。
他們之間的結盟雖然不在了，但是鐵木真稱汗的決心卻始終沒有改變。離開扎木合之後，鐵木真更加積極地招兵買馬，還加緊練兵。很多草原上地小部落都覺得鐵木真對治軍頗有一套，以後必定能成就一番大業，於是自發的投到了鐵木真地部下。這時的他認為自己已經有了一定的追隨者，稱汗的時機已經成熟，於是他將各部落的首領召集到了一起，他們一致同意擁立鐵木真為他們的可汗。鐵木真的霸業到此也算是完成了最關鍵的一步。而在他當上可汗之後，聲威更加大了，又有許多小部落紛紛前來，成為了他的支持者。
鐵木真在眾人的擁戴下當上可汗之後，他所做的第一件事就是對軍隊進行整治。他挑選出了一部分可信賴的勇士作為他的禁衛軍，又派自己的兩個弟弟分別掌管軍中可乘騎的馬匹和供使用的牛羊，還分出一部分士兵專門值守營地。所有人都嚴謹地履行自己的職責，不敢有所疏忽，這樣詳細合理的分工也使得軍隊變得煥然一新。與此同時，扎木合可就沉不住氣了。鐵木真離開之時，無論是士兵還是後勤牛羊樣樣都比不上他，這才短短數月的功夫，鐵木真卻幹成了一件又一件的大事。在這樣一種緊張的形勢下，雙方的戰爭很快就爆發了。
扎木合聯合了同樣對鐵木真深惡痛絕的塔裡忽臺一起對鐵木真發起攻擊，他現在深知在這片土地上他必須要和鐵木真分出個勝負，決定到底誰才是真正的可汗。鐵木真自然也不會手軟，他發動了所有的兵力和扎木合決戰。可是扎木合的集齊了十三個部落在此，鐵木真的軍隊縱使再強也是寡不敵眾，戰爭進行到一半鐵木真礙於傷亡慘重，只能選擇撤離。這一戰，他終究還是敗了。此時的扎木合被勝利衝昏了頭腦，他選擇用生煮俘虜這樣的方式來慶祝自己大戰告捷。殊不知，這樣兇殘的手段卻使他失去了人心，很多原本臣服於他的部落紛紛倒戈，他們投向了仁慈待人的鐵木真。
上帝對待鐵木真似乎特別眷顧，明明戰敗，可是他此時享受到的卻是勝利者的待遇。不過我們不難看出，歷史的天秤其實早就傾向了他。二人的分開就是因為扎木合太過貪婪小氣，將上好的牲畜據為己有，這樣一個目光短淺之人，如何擔得起大任。相比之下，鐵木真就大方從容很多，他的身上還有尋常人沒有的隱忍以及作為一個王者必須具有的仁慈、博愛之心。因此在之後與扎木合的戰爭中，結果已然明瞭。
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