在虛擬現實中，我們很有可能變成一個完全不同的人。
在一年一度的VR Days Europe增強和虛擬現實專業人士聚會上，巴塞羅那大學虛擬環境教授Mel Slater在他的演講中提出了這一理論，他在會上提出了一些發人深省的想法。
“虛擬現實不僅可以改變你所處的環境和位置，還可以改變你的身份。”他說道。
Slater的工作主要集中在名為“virtual embodiment(虛擬實施)”的概念上。這個概念是在虛擬現實中，我們的大腦可以快速吸收新的虛擬身體作為我們自己的虛擬身體。為了進行他的研究，他經常使用所謂的“身體所有權幻覺”，正如他所展示的那樣，可以在我們的態度、信仰和行為方面產生一些驚人的變化。
顯然，VR可以欺騙你的大腦，讓你成為別人，變得更聰明、善良而且不那麼狡猾。
例如，阿爾伯特愛因斯坦的身體被證明可以增加一個人的認知表現，對於自尊心差的人尤其有效。模擬成為家庭暴力受害者的VR應用可以幫助虐待犯罪者改善這種行為。而在一個VR研究項目中，通過“成為”不同的種族的人，參與者減少了他們無意識的種族偏見。
但是我們的大腦怎麼會這麼容易被愚弄，成為別人呢?“我們的大腦似乎在接受激進的變化時具有極大的可塑性。” Slater說。
事實證明，虛擬現實甚至不是產生一些令人信服的幻想的必要條件。你可能聽說過著名的橡膠手錯覺。受試者坐在桌子前，一隻手隱藏在一塊板子後面，同時在受試者面前擺上一隻以假亂真的、形狀和隱藏手一模一樣的橡膠手臂。在開始階段，實驗人員同時用刷子觸碰真手和橡膠手，只不過受試者眼睛只能看到橡膠手。一段時間後，受試者開始把橡膠手這邊的“視覺”與真手感覺到的“感覺”聯繫起來。以致於當實驗人員只觸碰橡膠手而不碰那隻真手時，受試者仍然會“感覺”到觸碰。
感覺觸摸和看到的觸摸是同步的。因此，在一個地方的感覺觸摸與在另一個地方看到的觸摸之間存在矛盾。
我們的大腦不理解這種不一致的情況，並試圖通過最簡單的合理解釋來看待這種情況——在這種情況下，假設橡膠手現在實際上是自己身體的一部分。
由於視覺是人類非常強大的感官輸入，因此像VR頭顯這樣的視覺顯示可以成為創造這些身體所有權幻想的更強大的工具。通過看到虛擬身體模仿鏡子反射的確切運動，大腦很快就會認為那是自己。為了創造這種幻覺，除VR頭顯外還需要有效的身體跟蹤。
Slater曾在講座中介紹過一個令人印象深刻的研究，在這項研究中成年參與者會感覺他們居住在一個小孩的身體裡。研究發現，與成人身體狀況的參與者相比，具有兒童身體的參與者開始自我識別，具有更多類似兒童的屬性。
在另一個研究中，母親感覺自己被放在一個四歲大的孩子的體內，並與一個虛擬的“母親”化身進行互動，母親化身以一種正面或負面的方式作出互動反應。“消極的母親”導致參與者的恐懼感增加，希望這些經歷可以改善父母的同理心併為兒童帶來積極的結果。
在涉及虛擬實施方案的許多研究中，人們一直表現出以本能快速吸收新身份的能力。那些新的身份對於立即塑造他們對世界的態度產生了強大的影響。
Slater提出了一個問題：如果我們的身體和我們的信仰可以如此塑造，那麼是什麼讓我們成為真正的自己呢?
他同樣給出了答案：是我們的態度、行為、認知和意圖。然而，這些也許都可以通過技術改變。
這將是使用虛擬現實技術的一個非常發人深省的結果。我們真的可以改變我們的身份嗎?
Slater指出了在使用VR改變自己或別人這件事伴隨而來的道德隱患，因為理論上這些方法也可用於產生有害的態度和行為。不過目前的研究僅在他的實驗室中進行，結果也確實展示了一系列令人驚訝的有利用途。
也許，通過虛擬現實，我們有機會成為更好的人。但是，是否使用VR去改變是由我們自己決定的。
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