本书的主角是一位胜利之神。但这位神有点儿神经质，它焦虑于自己为何取得胜利、是否真的胜利了，以及如果胜利了，这种胜利能够持续多久。它问自己：我是谁？我崇拜的偶像是谁？它担忧自己能否担当得起这份胜利，还是说自己仅仅是一个继承者，下一位神已经在排队等候。对于一位受到广泛崇拜的神来说，这种自我怀疑是令人吃惊的。但它同时还是一位不虔诚的神，它发迹于对其他权威的挑战，甚至是质疑权威这个概念本身。它告诉人们，对于自己的宗旨，人们只有在认同的前提下才需服从。离开这位神，我们便很难描绘这个世界；但尽管如此，却没有人十分确定这位神为何物，或者它为何让人感觉不可或缺。这位神的名字便是“自由主义”。（参考我的文章《作为信徒，你是泛信徒，狂信徒，虔信徒，正信徒等等的哪一种》）
自由主义既没有开国神话，也没有出生年月。对于其智识根源，只要你有精力或者好奇心，可以一直追溯下去，但直到1815年之后它才成为一种横跨欧洲―大西洋世界的政治实践，在此之前则名不见经传。（自由主义是一种政治实践）
现在来说说第二个指导理念。在自由主义者看来，人的权力是桀骜不驯的，永远不要指望权力会自我检点。如果没有抵抗或者制衡，一些人凌驾于别人之上的权力就会不可避免地走向专断和独尊，无论它是政治权力，经济权力，还是社会权力。自由主义所谓的抵抗权力，往往是消极的抵抗。它要求的是拒绝服从，避免出现单一而具有支配性的利益、信念或阶级。
自由主义的第四个理念认为，以权力之傲慢，在它如何对待人民的问题上，是存在道德界限的。人民要享有权利，但是有力量是不够的，还必须让权力尊重人民。这种尊重也是消极意义上的尊重。它划定权力所不能涉足的领域；权力不能阻碍或侵犯人们自主选择的事业或信仰。这种尊重一旦被民主接纳，就会禁止权力将任何人排除在自由主义的保护之外。
本着对权力的抵抗、对进步的信任以及对人的尊重，永无止境的冲突和永不停息的变化中寻找秩序。（哈耶克的《规则与秩序》）
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