在長久的磨合中，蘇富比和佳士得這兩大國際拍賣行，默契地岔開時間，分兩撥舉行香港拍賣。通常蘇富比和保利、嘉德等分別在4月和10月舉行拍賣，佳士得、富藝斯等則在5月和11月。
在2018香港第一輪秋拍中，已然能感覺到市場的降溫，保利的香港秋拍總成交額從去年的18.08億港元大幅下跌至今年的9億港元。而在將近年末的第二輪，降溫之勢更加明顯。佳士得“亞洲二十世紀及當代藝術”晚拍成交率僅73%，朱德群重要作品流拍，被寄予厚望的蘇軾《木石圖》成交價僅與估價持平。
在“不凡-宋代美學一千年”夜拍結束後的媒體採訪中，佳士得亞洲區總裁魏蔚也提到了“要做好過冬的準備”，甚至考慮到了“接下來半年的徵貨會比較艱難”。
市場真的沒錢了嗎？魏蔚顯然不這樣認為。她舉例道，11月中旬的佳士得紐約拍賣上，大衛·霍克尼《藝術家肖像(泳池及兩個人像)》以9031萬美元刷新在世藝術家作品拍賣紀錄，威廉·德·庫寧、愛德華·霍普都創下個人拍賣紀錄，同期的日內瓦佳士得，被命名為“粉色遺產”的18.95克拉粉鑽也以5037.5萬美元的成交價打破粉鑽成交紀錄。這些數據證明了，“整體來講，市場還是有錢的”。
如魏蔚所言，朱德群畫作流拍的一大原因是估價高於市場預期，這是個委婉的說法，實際上就是對於現在的市場而言，還不能承受以這個價格去買朱德群的作品。估價上的失誤也曾經讓蘇富比受傷，2018上半年蘇富比淨利潤比去年同期下降23%，蘇富比方面認為兩幅重要作品表現不佳是淨利潤下降的主因，後據多家媒體報道，這兩幅作品分別是1.39億美元落槌、但遠未達拍賣行預期的莫迪裡阿尼《裸女》，以及估價4500萬美元，但落槌價僅3600萬美元的畢加索《寫作的女人》。這些案例表明，未來拍賣行需要對市場有更冷靜的判斷，對作品有更謹慎的估值。
高價拍品的流拍無疑證實了亞洲藏家出手確實更加慎重了。事實上，本次秋拍呈現的作品質量都很高。比如蘇軾的《木石圖》，其意義非凡，堪比去年紐約秋拍上吸引全球關注的達·芬奇《救世主》，都是意外而得，都是絕無僅有。《救世主》4.5億美元成交，一舉成為古往今來全球拍賣史最高成交價作品，且在可見的未來，這都將是一座難以逾越的高峰。中國藝術品拍賣的高峰則由齊白石創造，去年12月，齊白石《山水十二條屏》在北京保利秋拍上以9.315億人民幣成交價成為全球最貴中國藝術品，且頗具紀念意義地成為首件成交價超過1億美元的中國藝術品。蘇軾《木石圖》本有希望衝擊這一寶座，奈何市場大環境“不夠給力”，最終成交價與估價相當。
不過，總體呈上升勢頭的板塊，包括受到業內關注的新興藝術家，以及頗具潛力的東南亞藝術，都為亞洲藝術市場播下了希望的種子。
其實，佳士得和蘇富比這樣的國際拍賣行已經有數百年曆史，保利、嘉德等中國拍賣行也分別有13年和25年曆史，這個或許會到來的“冬天”並不是新鮮事物，也並不可怕，重要的是如何面對。除在選件上堅持高標準、估價時更為精準之外，拍賣行們還需要及時響應市場變化，調整拍賣策略。
更何況，市場價值也只是評價藝術品的一個角度，值得欣慰的是，《木石圖》最終是被中國藏家買回，並有可能面向公眾開放，對於一件流失海外已久的中國藝術品來說，這是一個非常不錯的歸宿。
佳士得在《木石圖》的拍賣策略上，採取了保守的高保證金制度，雖然這在一定程度上讓競價沒有那麼激烈，但保障了藏家的利益，讓成交更“靠譜”，畢竟拍賣槌落下的那一刻只是開始，一件藝術品的最終成交還需要漫長的過程。
在拍賣史上，拍而不付並不少見。拍賣結算率低一直是中國市場的一大難題，中拍協《2017中國文物藝術品全球拍賣統計年報》顯示，截至2018年5月15日，2017年成交的拍品中，完成結算的拍品總額僅為總成交額的49%，降至歷年來最低。而在1000萬元人民幣以上成交的拍品中，已完成結算101件(套)，僅為38.55%，在16件過億元成交的拍品中，僅有兩件在2018年5月15日之前全部完成結算。
在拍賣《木石圖》時，參與競拍的4位藏家都先繳納了1.6億港幣保證金，更大程度保證這件作品能順利交割，真實成交。這也一定程度上體現了佳士得作為一家大拍賣行的擔當。
明年春天，又將迎來新一季考驗，期待到那時拍賣行們已做好充足的準備。
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