AI这个词，许多人都不会陌生。
从计算到存储，似乎AI已经掌控了IT领域的方方面面……等等，似乎在网络层面上，AI部分始终是一个空白。当然，这并非意味着网络不需要AI。恰恰相反，无论是数据中心还是物联网亦或是现在流行的边缘计算，网络都是重中之重的核心，相应的也更需要AI的支持。
来自权威分析机构IDC的数据显示，“到2020年，行业前15%的企业都将采用机器学习;到2023年，人工智能将取代50%的IT业务工作量”。另一份来自于华为自家的预测显示，到2025年，新增数据量将达到180ZB，95%的非结构化数据（语音/视频等）依赖AI处理，企业对AI的采用率将达到86%。
那么按照这些预测，未来AI将在各个领域全面开花，各大厂商也在加紧AI领域的布局。不久前，我们曾介绍过华为在去年年底宣布成立了全新的“智能计算业务部”，最近华为更是推出了业内首款搭载高性能AI芯片的数据中心交换机——CloudEngine 16800。
要说华为最近一段时间，在AI领域的动作真不小。且不说刚刚提到的“智能计算业务部”，其实在去年10月的HC全联接大会上，华为就推出过自己的AI芯片，当时这款名为“昇腾”的芯片着实吸引了不少行业目光。而如今，这款面向AI时代的数据中心交换机CloudEngine 16800，再一次创造了业界的新纪录；更重要的是对于客户来说，也刚好解决了业务的痛点。
“传统以太网千分之一的丢包率，将导致数据中心的AI算力只能发挥50%；同时，随着数据量的激增，现有100GE为主的数据中心网络已无法支撑数据洪水的挑战；另外，随着数据中心服务器规模的增加，以及计算网络、存储网络和数据网络三网融合，传统人工运维手段已难以为继，亟需引入创新的技术提升智能化运维的能力。”在谈到客户痛点的时候，华为交换机与企业网关产品线总裁钟开生如是说。
说到底，如今数据中心的网络交换机已经难以应对大数据环境下AI的需求，无论是丢包率导致的AI性能降低，还是100GE网络的带宽，甚至包括在数据中心管理和运维方面的诸多人为因素，都在为AI时代“拖后腿”。技术不行、带宽太低、运维压力大……这三点，成为了数据中心交换机迭代的重要因素。
一方面是因为丢包导致对AI的支持不够，另一方面是没有AI导致人工运维的难度大大提升，似乎看起来，这是一对悖论。如何能够在保证AI支持的同时，尽可能提升AI的能力呢？对于这个问题，华为CloudEngine 16800找到了解决的办法。
“CloudEngine 16800具备三大优势“，钟开生在采访中表示，“业界首款内嵌AI芯片数据中心交换机，100%发挥AI算力; 业界最高密度单槽位48 x400GE，满足AI时代5倍流量增长需求; 使能自动驾驶网络，秒级故障识别、分钟级故障自动定位”。正是得益于这三大特性，使得CloudEngine 16800成为了华为、也是业界第一款面向AI的数据中心交换机。
首先，对于AI的支撑技术上，CloudEngine16800具备了华为独创的iLossLess智能无损交换算法，实现流量模型自适应自优化，从而在零丢包基础上获得更低时延和更高吞吐的网络性能，克服传统以太网丢包导致的算力损失，将AI数据算力从50%提升到100%，数据存储IOPS（Input/Output Operations Per Second）性能提升30%。
而针对带宽问题，华为CloudEngine 16800更是提出了48 x 400GE的解决方案，这也是目前业内领先的交换机规格。为此，华为全面升级了硬件交换平台，在正交架构基础上，突破超高速信号传输、超强散热、高效供电等多项技术难题，使得单槽位可提供业界最高密度48端口400GE线卡，单机提供业界最大的768端口400GE交换容量，交换能力高达业界平均的5倍，满足AI时代流量倍增需求。
最后，在人工运维与AI运维的选择上，华为自然是站在了AI运维一边。在最新推出的CloudEngine 16800交换机中，内置了强大的AI芯片，可大幅度提升“网络边缘”即设备级的智能化水平，交换机具备本地推理和实时快速决策的能力，结合集中的FabricInsight网络分析器，可实现秒级故障识别和分钟级故障自动定位，使能自动驾驶网络加速到来；同时，基于分布式的AI运维架构，可大幅提升运维系统的灵活性和可部署性。
上述三点理由，成为了华为CloudEngine 16800交换机区别于传统交换机存在的最大特性，也是华为为什么将其称之为AI交换机的原因。当然，在这些行业性的突破背后，是华为多年来在技术领域的深耕，是华为对于客户需求和痛点的深入分析，也是华为“以客户为中心”理念的最佳体现。
“2017年华为研发费用高达897亿元，占全年销售收入的14.9%。我们持续坚持每年将收入的10%以上用于研发投入。持续的研发投入也得到市场的认可，在企业业务领域，全球财富500强中已经有211家企业选择华为作为数字化转型的合作伙伴，在运营商业务领域，全球Top50的运营商中有45家都与华为建立合作关系。而在数据中心领域，”在提到这些数字的时候，钟开生可谓是如数家珍，脸上也洋溢着对于华为品牌的深度认同和技术的极度自信。
其实，以网络起家的华为在交换机领域的成就远不止如此。从2013年到2018年，全球数据中心交换机厂商中，华为以82%的复合增长率连续六年增速全球第一，5年间全球市场份额排名从第9跃升至第3。而在过去3年中，华为在国内数据中心交换机市场收入一直居于首位，市场份额达到了39%，目前已有6000+企业客户。
钟开生更是从交换机产业十余年的技术变化来看待AI的发展问题。“企业数据中心网络走过虚拟化时代，云时代，正在迈入AI时代。在虚拟化时代，通过虚拟化技术来实现资源池化共享，提升资源利用率，比如服务器利用率由20%提升到60%。这个阶段的交换机需要支持网络虚拟化技术，比如TRILL等。云时代，通过SDN实现云化服务，优化了发放效率，可以实现业务分钟级部署，业务智能运维。这个阶段的交换机需要支持VxLAN 、Telemetry等技术”，钟开生分析道。
当然在能源日益被大众所关注的今天，未来AI时代不仅仅需要智能的设备，也更需要节能的设备。钟开生在分析中特别提到了能耗的问题——我们今天发布的的CloudEngine 16800，突破了高效供电、超强散热等多项技术难题，实现平均每bit数据的功耗降低50%，达到0.13W/G，1台CloudEngine 16800每年可以节省32万度电，减少碳排放259余吨，帮助客户大幅降低成本。
正如华为网络产品线总裁胡克文在主题演讲中所提到的那样：“万物互联的智能世界正加速到来，数据中心正成为5G、人工智能等新型基础设施的核心。华为率先将AI技术引入数据中心交换机，引领数据中心网络从云时代迈入AI时代。”
从计算到网络，华为AI一直走在行业前列。
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