欧洲的狂欢节据说都起源于古代的神农节，每年的冬去春来之际，人们自动聚集在一起，载歌载舞，欢庆新的一年的农事活动开始。
而作为当今世界上历史最久规模最大的狂欢节之一的威尼斯狂欢节，关于它的起源还有另一说法：
公元12世纪，古老的威尼斯城邦共和国日渐强盛，1162年的初春，它战胜附近的阿奎莱亚封建城邦国，称霸一方。为庆祝这一胜利，威尼斯人走上街头高歌欢舞，时到1296年，这个尊崇天主教的城邦国根据宗教节日的安排，正式把一年一度的欢庆活动时间固定下来，即从2月初到3月初之间到来的四旬斋的前一天开始，延续大约两周时间。
狂欢节（Carnevale）是基督教四旬斋前宴饮和狂欢的节日，通常持续两周。今年的威尼斯狂欢节要比往年都晚一些，从2月16号开始到3月5号结束。实际上，狂欢节不止威尼斯有，米兰也有自己的狂欢节（Il Carnevale Ambrosiano），相比而言，米兰的时间更长，一直持续到四旬斋的第一个周日。
回过“Carnevale”这个词发明的年代，那时的威尼斯正处于一个社会的过渡时期，威尼斯共和国依靠商业贸易的发展积累了一定的财富，但与此同时，贸易所带来的财富使得社会逐渐分层，贵族与穷人被区分开来，于是狂欢节应运而生。
在狂欢节中，人们可以通过各式各样的面具和服饰来隐藏自己的身份，这样就无法区分谁属于哪个社会阶层。财富与地位的差距成为了面具底下的秘密。没有了身份的束缚，人们可以在这场嘉年华盛宴中尽情地享受与狂欢。
提起威尼斯狂欢节，大家的脑海中必然最先浮现出华丽的面具。在狂欢节期间，无论是在各种游行表演队列里，还是在琳琅满目的面具商店里，各色各样的面具随处可见，那么这些面具背后又有怎样的故事呢？我们一起来看一看吧~
La Bauta
Bauta一词源自德语，意为“保护”，因为这种面具可以保护佩戴者的身份。
Bauta是众多威尼斯面具中最经典的一种，通常由男性佩戴，一般与斗篷和三角帽子一起搭配穿戴。这种面具的神奇之处在于，它不仅可以遮住佩戴者的整个面部，还可以让佩戴者在不摘掉面具的情况下正常的吃喝，甚至还可以变声！保密工作做得如此之好不禁让人咋舌。
La Moretta
如果说Bauta是为想隐藏身份的男性量身定制的，那么Moretta就是神秘女性的不二之选。
这种椭圆形黑天鹅绒面具，通常与黑色面纱一起佩戴，使得佩戴者的皮肤显得更加的白皙。戴这种面具需要用牙齿咬住固定，所以戴上之后便无法说话。在这种情况下，女性可以隐藏自己的身份。与此同时，这也产生一种十分有趣的现象——因为不能说话，男人女人间只能用眼神来传达爱意，由于女人们不会给出任何口头的承诺，男女之间便可以大胆地调情。这是对当时社会束缚的一种挑战，却又不会毁坏声誉。
除了上面两种较为经典的威尼斯面具，意大利的各地几乎都有自己的狂欢节面具，种类之多让人眼花缭乱，不信你看图↓↓↓
这些面具中有不少都是意大利假面喜剧（又称即兴喜剧）里的角色。例如起源于意大利北部城市Bergamo的Arlecchino和Colombina、威尼斯的Pantalone 和他的女儿Rosaura、来自托斯卡纳的Stenterello、那不勒斯的Pulcinella等等。
除了面具之外，狂欢节中最受瞩目的莫过于庆祝活动了。这些持续两周多的活动包括水上游行的盛典、街头快闪、假面喜剧表演、最美假面大赛、玛利亚庆典、豪华晚宴及演出等等。
每年狂欢节前，威尼斯的主办方都会在全城选出12位美丽的年轻女性作为“玛利亚”。在狂欢节期间她们会参加各式各样的活动，并在玛利亚庆典（Corteo e Festa delle Marie）当天作为主角参加玛利亚游行活动。
其中绝对不能错过的活动就是飞翔的天使（Il Volo dell’angelo）了。这是每年狂欢节上一个传统的表演节目。每年的“天使”会从去年的12位玛利亚中选出，在节日当天穿上华丽的服装，飞翔在圣马可广场上。
除了盛大的飞天表演，在狂欢节的最后一天，将举行一场盛大的闭幕式——飞翔的圣马可之狮。当天，一面圣马可狮旗将会从圣马可广场上升起，朝着钟楼飞去，以示威尼斯人对于圣马可之狮——威尼斯城市象征的最崇高的敬意。
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